>巴图把皮袄裹得更紧了些，看许向前在那片微微隆起的坡地上走来走去。

这地方后头靠着条小河，坡不怎么陡，可就算开车，想上来也费劲。

“向前哥，真就这么干等着？”巴图搓着手，嘴里哈出一大团白气，“李哥他们一来一回，最快也得折腾好几天。万一伊万带人摸过来……”

许向前停住，用脚后跟使劲碾了碾脚下冻得邦硬的草皮。“等？”他轻轻笑了一声，那笑声在夜风里听着有点飘，“咱们要是真等，那不就成了砧板上的肉，任人宰割了。”

巴图听得一头雾水，挠了挠头，满脸都是迷糊。

许向前没再多解释，直接下了命令：

“天亮就顺着河往上游去，砍些结实的木头回来。帐篷得加固，周围还得围上栅栏。这儿不是临时的宿营地，是咱们的据点，是奶品厂的第一个前哨站！”

接下来两天，他们砍倒了粗壮的红柳木，把木桩深深砸进冻土，围起了一圈虽简陋却很坚固的栅栏。帐篷也用多余的木料和油布重新加固了，甚至在正对平原的那一头，还用石头跟泥巴垒了个半人高的射击掩体。

这期间，有零星的牧民骑着马从远处路过，瞧见这番动静，都只是好奇地朝这边望几眼，随即就催着马快快走开了，眼神里警惕都快要溢了出来。

许向前望着那些远去的身影，对旁边正削着木桩的巴图说：“走，把咱们最好的茶砖和盐带上，去拜访一下邻居。”

巴图手里的活儿顿时停了，愣住了。“哥，这不是自投罗网吗？他们肯定跑去给伊万报信。”

“报信才好。”许向前擦了擦手，拿起挂在帐篷上的水壶喝了一大口，“就得让他知道，我许向前来了。不光来了，还要在这儿扎下根。”

他看着巴图还是没想明白的样子，又补了一句：“一潭死水，你得先扔块石头进去，才知道水底下到底藏着些什么鱼。我们，就是那块石头。”

巴图似懂非懂地点点头，默不作声地从驮包里翻出两块用油纸包得方方正正的茶砖，又拎出几包雪白的精盐。

两人跨上马，没往最大的那个部落去，而是挑了个看起来只有十几顶帐篷的小聚落，慢慢地靠了过去。

还没等他们走到跟前，几条恶狠狠的牧羊犬就叫唤着冲了过来。几个套着皮袍的年轻牧民也立刻骑马迎上来，手里攥着套马杆，警惕地拦住他们的路。

领头的是个二十出头的年轻人，一张脸被风霜刻得黝黑发亮。他勒住马，用半生不熟的汉语问：“你们是什么人？来干什么的？”

许向前翻身下马，也示意巴图下来。

在草原上，这个动作代表着没有敌意。

“我们是来做买卖的。”许向前脸上堆着和气的笑，从巴图手里接过茶砖和盐，高高举了起来，“想跟你们交个朋友。”

那个叫桑杰的年轻人，眼神在许向前手里的东西上闪了一下。

茶砖和精盐，都是他们最缺的。伊万虽然也给，但价钱高得要死，还老拿些次货、陈货来糊弄他们。

可他没有马上放松，反而更戒备了。“我们不跟外人做买卖，你们走吧。”

他身后的几个年轻人也握紧了手里的家伙。看样子，他们吃外来人的亏吃得太多了。

伊万刚来的时候，也是这副和颜悦色的嘴脸。

“别急着赶人嘛。”许向前不以为意，把东西放在地上，自己退后两步。“我晓得你们的鲜奶都卖给伊万。他给你们什么价？”

桑杰的眉头一下子拧了起来，这问题正好戳在他的痛处。

“这不关你的事。”