“那就走西边！穿‘阎王口’！”一个刚被选上的年轻人提议，“那儿水草丰美，能省下至少两天路！”

“阎王口？”

许向前注意到，这词一出，几个上了年纪的老人脸色都变了，桑杰的阿爸更是眉头紧锁。

“那地方，去不得。”

老人摇摇头，语气凝重。

“两山夹一沟的绝地，就一条路能过。上个月，一伙南边来的马帮，十几号人，想抄近路进了‘阎王口’，就再没出来。连尸首都找不着。”

这话一出，刚刚还火热的气氛瞬间凉了下去。

所有人都沉默了，看着地图上那个狭长的标记，眼神里满是忌惮。

许向前的手指，却不紧不慢地，落在了那个被称为“阎王口”的地方。

他抬起头，目光扫过眼前的十二名草原悍将，又望向远处那片代表着他未来根基的黑压压的牛羊群。

他的脸上，非但没有畏惧，反而浮现一抹让人心悸的冷笑。

“就走这里。”

“不行！”

许向前话音刚落，桑杰的阿爸第一个把酒碗重重墩在地上！

老人铁青着脸站起来，拐杖戳得地面闷响：“安答！我敬你是条汉子，但你不能带我的族人去送死！‘阎王口’那地方，是长生天都收不走魂的绝地！”

他这一嗓子，像一盆冰水，把刚还热血沸腾的气氛浇得一干二净。

那十二个刚领了钱、眼睛还泛红的草原汉子，脸上的悍勇也褪去几分，换上了明显的惊惧和犹豫。

他们不怕狼，不怕死，可从小听到大的鬼神传说，让他们对“阎王口”有种本能的畏惧。

“是啊，许老板……那地方邪性得很……”

“钱是好东西，也得有命花才行……”

窃窃私语声四起，刚聚起来的士气，眼看就要散架。

许向前却不见半点意外，脸上依旧平静无波，仿佛一切尽在掌握。

他没强压，也不发火，只是不紧不慢地将那张兽皮地图在地上铺开，又从篝火里抽出一根烧黑的木棍。

“阿爸，各位兄弟，都过来看看。”

他的声音很稳，有种让人不得不听的魔力。

众人迟疑着围拢过来，目光都聚在那张简陋的地图上。

许向前蹲下身，用木炭头在地图上点了点：

“咱们现在在这儿。走东边，绕过黑风口，路程多三百里。牛羊一天走多远，你们比我清楚。”

“多走这三百里，至少多花三天。这三天，几百头牛羊要吃多少草？掉多少膘？这都是白花花的钱。”

他不讲大道理，只算最实际的账。

牧民都是过日子的人，一听就懂，脸色也难看起来。

“可走‘阎王口’，是送死啊！”一个年轻汉子忍不住说。

“送死？”许向前轻笑一声，木炭头重重落在“阎王口”那个狭长的标记上。

“你们告诉我，上个月消失的那个马帮，多少人，多少马？”

桑杰的阿爸皱眉想了想：“听说是南边来的，十几个人，二十多匹马，货不少。”

“好。”许向前点头。

“十几个人，二十多匹马，进了‘阎王口’，人畜无踪。你们觉得，是什么‘山神鬼怪’，能把这么多人和牲口，吃得连骨头渣子都不剩？”

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