天还没亮，霜花结在窗上，像一层灰白的泥。

沈桂兰比这霜还冷。

她一声不响地摸进灶房，蹲到墙角，手指抠住那块松动的青砖。

砖挪开，黑洞洞的墙洞露出来。

她伸手进去，心猛地一沉。

空的。

啥也没有。别说五钱银子，连个铜板的影子都没有。

那是她三个月没睡好觉，一针一线绣出来的钱。

是她和秀薇逃出这个烂泥坑的命根子。

可她脸上没慌，也没叫。把砖推回去，像啥都没发生。

那双平时低眉顺眼的眼睛，现在冷得像冰碴子。

她照常生火做饭，给女儿梳头洗脸。

饭吃完，她才说：“娘带你去镇上，扯几尺布，过年做件新衣。”

秀薇眼睛亮了，乖乖点头。

母女俩一前一后，走上通往镇上的土路。

沈桂兰没去布庄，直奔镇上最大的“德昌当铺”。

“掌柜的，”她递出一张旧纸条，声音平得像井水，“帮亲戚问一句。这是他当东西的票根，东西还在不？”

那是一张五钱银子的当票存根——她攒来开绣坊的本钱，押在这儿的凭证。

她没说钱丢了，只绕个弯，查钱去了哪。

掌柜眯眼接过，翻账本，手指慢吞吞划过一行行字。

“有了。”他点头，“这单子，三个月前，前两天刚被人赎走。”