天光一寸寸爬上窗棂，沈家小院醒了。

沈桂兰推开院门，手指轻轻蹭过门环上多出来的一束干艾草。

草已经枯了，颜色发黄，但还带着一股清苦的药味。

她没停下动作，像只是碰到了风吹来的杂草，可眼神深处，闪了一下。

这是村里女人之间不说破的信号——我支持你。

她没回头，径直走到刚支好的绣架前。

半个时辰后，柳氏揣着心事走进绣坊。

沈桂兰没抬头，只淡淡说：“第一天，先看，别急着动手。”柳氏紧张地应了一声，缩到角落坐下，心跳得厉害。

她不知道，自己昨晚那一声咳嗽，递过去的一点好意，能不能换来一条活路。

快到午饭时，沈桂兰的女儿秀薇端来一碗热姜汤，声音不大，刚好让所有人都听见：“柳婶，我娘说您昨晚咳得厉害，风大，喝点暖身子。”

话一出口，屋里所有眼睛都看了过来，有吃惊，有不服，也有琢磨。

柳氏接过粗瓷碗，热度从手心传到胸口，她赶紧低头，怕人看见自己红了眼。

没人知道，沈桂兰的账本上，早已写下一行字：“柳氏，首日授技，免工三日。”

不说破的帮衬，换来了不说破的回报，和明明白白的保护。

这比喊一百句口号都管用。

午后，太阳毒了起来。

马猎户背着弓，大步往村口走。

他顺口往沈家晾架上看了一眼，那幅他一直笑话的《双鹰搏云图》还挂在那里。