下一秒，她像一只离巢的雏鸟，不顾一切地冲出树荫，扑通一声跪倒在盟约前，拿起那枚银针扎破手指，重重地按下了第十个指印。

“以针为犁，以线为种，种出活路一条！”

不知是谁先起的头，十个女人的声音汇成一股洪流，齐声呐喊。

声音穿透晨雾，震彻山野，惊得林中宿鸟扑棱棱飞向高空。

这一幕，深深刺痛了躲在人群后、满脸怨毒的章氏的眼睛。

当夜，章氏家的后门悄悄打开，一个鬼祟的身影闪了进来，正是镇上钱掌柜家的仆人。

“沈桂兰这个贱人，竟然拉帮结伙，真让她成了气候，咱们镇上的布市都要姓沈了！”章氏咬牙切齿，脸上的横肉因嫉妒而扭曲。

那仆人从怀里掏出一个油纸包，阴恻恻地递过去：“掌柜的说了，这里面是上好的‘霉灰’，不是寻常的草木灰。只要撒进她的绣线篮子里，不出三日，再好的丝线也会变得又脆又涩，一扯就断。到时您再出去传几句‘沈家绣品招霉运’的谣，保准她永世不得翻身。”

次日清晨，章氏拎着一篮子自家种的青菜，满脸堆笑地敲开了沈家的院门，假意是来恭贺绣坊开张。

秀薇不疑有他，热情地将她迎进屋。

趁着秀薇转身倒水的功夫，章氏迅速闪到存放绣线的角落，飞快地打开纸包，将那黑灰色的粉末，悄无声息地抖进了最底层的一个线篮角落里。

做完这一切，她又恢复了那副热络的笑脸，寒暄几句便匆匆离去。

午后，阳光正好。

沈桂兰开始清点新购入的绣线，准备分发给姐妹们。

当她的指尖拂过那篮五彩丝线时，忽然微微一顿。

指尖捻起一撮微不可察的粉末，凑到鼻尖，无味，但用舌尖轻舔，却有一丝极淡的涩意。

这绝不是普通的灰尘。

她脸色不变，心却沉了下去。

她不动声色地将这篮线挪到一旁，转身从自己的妆奁深处，取出一小卷被锦布包裹的物事。

打开来，是一卷光泽莹润、远胜凡品的野蚕丝。

这是猎户顾长山上次进山，九死一生才从一处绝壁上得来，特意送她的。