桂平县大牢内，霉味混着粪臭扑面而来。

陈根被两个衙役反剪着胳膊，拖拽着往里走。

铁链拖地，发出刺耳的“哗啦”声。

他头发散乱，遮住大半张脸，只透过鬓角的碎发，飞快地左右打量。

昏暗的光线下，一间牢房的角落里，一个孤零零的身影靠墙坐着。

是冯云山。

冯云山也抬了头，四目相对，眼神短暂交汇，又飞快移开。

没有多余的动作，却已交换了彼此的心意。

冯云山是重犯，单独关押。

陈根则被推进隔壁牢房，里面挤着几个小偷小摸的犯人，个个面黄肌瘦。

陈根沉住气，一改往日的跳脱，在牢里老实本分地待着。

挑水、扫地，什么脏活累活都抢着干。

牢头见他年纪小，干活勤快，性子又稳，渐渐放下戒心，让他负责整个牢房区域的卫生，包括倒马桶。

终于，陈根有了接触冯云山的机会。

他依旧没急着动手，每次路过冯云山的牢房，只借着打扫的间隙，用眼神或几句隐晦的低语，悄悄与冯云山敲定越狱计划。

时机选在一个雨夜。

大雨滂沱，冲刷着牢墙，掩盖了一切声响。

值夜的狱卒喝得酩酊大醉，趴在桌上呼呼大睡。

陈根摸出提前偷藏的钥匙，手脚麻利地打开牢门，拉上冯云山，借着夜色和雨声的掩护，一路摸出大牢，消失在茫茫雨幕中。

两人一路辗转，终于回到紫荆山。

可预想中的英雄般的欢迎，并没有出现。

此时的紫荆山，早已不是当初的模样。

杨秀清已经将烧炭工彻底整合，牢牢攥在手里。

萧朝贵有样学样，也搞了个“天兄下凡”的把戏，硬是骑到了洪教主头上。

教众们大多依旧尊敬冯云山――毕竟很多人都是被他拉入伙的。

可这份尊敬里，少了往日的敬畏。

只要杨秀清、萧朝贵在场，众人便会簇拥着二人，对冯云山和陈根只是象征性地点点头。

洪教主见到冯云山和陈根，像是抓住了救命稻草，眼神瞬间亮了。

他当即下令，扩充陈根的少年营，又重新加重了冯云山的军师权力，试图制衡杨秀清和萧朝贵。

直到金田正式起义，教中已然形成三足鼎立的派系：杨秀清、萧朝贵为首的烧炭工派系；石达开、韦昌辉代表的地方大家族派系；以及洪教主的嫡系，以冯云山为首。

这些，都是后话。

远在沪上的陈林，此时正陷入与洋人的新一轮博弈。

阿礼国一上任，就迫不及待地在贸易上动起了手脚。

一方面，他下令将英国商船拦在狮城、港岛，不准进入沪上；另一方面，又以不发放进口许可证为要挟，逼迫各大洋行停止从苏浙商人手中收购货物。

陈林很快就想出了应对之策。

他早已通过共建工业园区，与粤商达成同盟。

干脆将苏浙商人手中的货物，全部转手给粤商，借粤商的渠道完成出货。

至于陈家湾出产的商品，英国人不愿运，自有其他人愿意。陈林转头就找到了法兰西商人，达成合作，增加给他们的配额。

彼时，英吉利本土正闹镇痛药物短缺。

法兰西商人见状，立马通过英吉利海峡的走私渠道，将陈家湾的镇痛药转卖给英吉利，赚得盆满钵满。

阿礼国的三板斧，不仅没伤到陈林分毫，反而让自己落了个两头空。

最后被德庇时狠狠训斥了一顿，差点丢了领事的职位。

老六在沪上租界暗中观察了数日，终于见到了陈林。

两个年纪相仿的年轻人，在租界壹号的天台上，凭栏而立，望着黄浦江的滔滔江水，谈了很久。

从实业到军备，从民生到洋患，话题天南地北。

接下来的几天，老六亮明钦差大臣的身份，主导沪上的盐务改革。

其实他什么都不用做。

陈林早已提前做好了所有准备，从章程制定到人员调配，一应俱全。

陈林向来对京城的贵胄没什么好感，可老六，却是他见过最开明的一个。

或许，是因为两人年纪相仿，想法更易相通。

一个月后，盐业公司正式运营，沿海各大盐场也顺利完成移交。