心里却同时咯噔一下――这东家，到底是何方神圣？

两人卖力地配合着，继续套话。

可他们不知道，唐敬德看着醉醺醺的，心里清醒得很。

他从两人夸张的反应里，已经隐约猜到了他们的身份。

其实，自从上次陈根来这儿订购大量柴刀，唐敬德就已经暗中调查过他。他不单单是百货铺的掌柜，还是暗部在浔州府的负责人。

上次他派人跟着陈根，发现对方进了紫荆山。

如今紫荆山周边闹得最凶的，不就是那个拜上帝教吗？

这支势力眼下的规模，也就相当于有地盘的山匪。

但他们有完善的传教体系，周边各县都有教众。

明里暗里的势力交织，不容小觑。

而且上面早就传过话，让他密切关注这支势力，适当的时候，可以加强联系。

唐敬德故意装醉，透露这么多消息，就是为了勾起对方的合作意愿。

连柴刀都要大量采购，若是让他们知道自己这边能生产枪支，他们会是什么反应？

唐敬德心里暗自得意，嘴上却依旧大着舌头，继续吹嘘：“我们那位东家，还有整个江南最大的船队。长江沿线，赣江两岸，他的船队无处不到！不管是官府还是水匪，都得躲得远远的！”

“这是为何？”罗亚旺皱起眉头，故作不解地问道，“我们跑船的，在江面上就没安稳过。”

“因为东家还有个镖局！”唐敬德一拍桌子，声音洪亮，“镖局的人带枪上船，专门为船队护卫！这可是两江总督府备过案的，不管是谁，敢动船队，就得做好成为枪下亡魂的准备！”

“那可真厉害。”罗亚旺咂了咂嘴，语气里满是艳羡，“这简直是商场、官场通吃啊。”

陈根见火候差不多了，往前凑了凑，声音压得极低，带着几分试探：“掌柜的，你说你们也能生产火枪……这东西，能卖吗？”

唐掌柜的眼睛猛地一睁，眼神瞬间清明，酒意仿佛退了大半。

“卖？”他语气严肃起来，摇了摇头，“火枪是违禁品，可不能随便卖。”

“哦，是我唐突了。”陈根立刻收敛神色，装作懊恼的样子，“当小子没说。”

唐掌柜看了他一眼，话锋又转了：“不过现在兵荒马乱的，到处都在建民团，朝廷对武器的管控，也没以前那么严了。地方官府那边，只要花点钱，总能通融。”

他顿了顿，语气放缓，带着几分暗示：“其实想跟咱们买枪的人不少，有地方大族，有民团，甚至还有官军。”

说完，他意味深长地看向陈根，似笑非笑地问：“小兄弟，莫非你也对火枪感兴趣？是想买几把进山打猎？”

“哈哈，正是！”陈根立刻接话，笑得憨厚，“我们家族人多，靠山吃山。听说火枪打猎比弓箭厉害多了，就想问问。”

“那是自然！”唐掌柜拍了拍胸脯，语气自豪，“咱家出产的火枪，都是精品，威力十足！”

酒足饭饱，唐敬德送走两人，立刻让人把请示送往桂林府。

第二天一早，回复就到了。

不出所料，上面让他吃下这批货。

没敲定之前，罗亚旺自然不敢把货带来。双方谈好价格，约定在大黄江口交接，一手交钱，一手交货。

陈根连夜赶回紫荆山，把情况一五一十地报告给冯云山。

重新掌权的冯云山，立刻找洪秀全商量。

两人合计后，决定用这笔货款，再买一批武器。

陈根又跑了一趟贵县。

唐掌柜这边，只能提供一百杆火铳，再多就没现货了。

不过他提议，可以提供些别的东西――比如那款棉麻混纺布，用来做军装正好；还有百货铺的刀和伤药，都是刚需，多多益善。_c