港岛码头，海风卷着战舰烟囱中冒出的黑烟，横扫过海面。

科利尔没下船，司令舱里光线昏暗，铜制仪表泛着冷光，他与德庇时、文翰相对而立，空气里满是殖民者的算计。

三人见面，半分客套都无，直奔主题。

德庇时往前半步，声音沉冷：“科利尔先生，原本的计划有变，番禺城现在需要你们帮忙拿下。”

他眼神锐利，带着不容置喙的命令意味。

科利尔抬手摩挲着腰间佩枪，语气干脆：“好，没有问题。番禺城的城防还跟之前一样吗？”

他眉梢微挑，眼底藏着一丝跃跃欲试。

他手中关于番禺城的情报，还是上一次的旧料。

比起兵不血刃拿下城池，他更盼着动武――正好给手下这群憋坏了的小伙子们，练练手、立立威。

文翰点头，语气笃定：“是的，上次被我们摧毁的炮台，至今都没恢复。舰队可以放心兵临城下。”

他嘴角勾起一抹轻蔑，全然没把清军放在眼里。

德庇时心里早想通了，出兵虽麻烦些，却能彻底掌控局面。

只是事后，还得再扶持个新代理人，替他们打理这片地盘。

他回头望向舱外，港岛在雾色里缩成一团。

这里太小了，窄窄的街巷、有限的土地，根本装不下大英帝国的野心。

最稳妥的路，还是学南亚殖民地那套。

先占一块地盘，扶植当地人，让他们自相残杀。

这样一来，大英只需在背后稍作支持，便能坐收渔利。

这是最经济、也最阴狠的征服模式。

番禺城内，炊烟依旧升起，市井间的叫卖声稀稀落落。

普通人守着寻常日子，只是戒严的兵丁往来巡逻，添了几分压抑与不便。

但有少数人，已嗅到了山雨欲来的危险气息。

伍家大宅，朱门紧闭，家丁们神色紧张地守在门口。

伍绍荣换上一身四品道台官袍，衣料考究却衬得他面色凝重。

他快步坐上小轿，轿帘被猛地掀开又落下，家丁们簇拥着轿子，脚步匆匆离开家门，直奔巡抚衙门。

轿内空间逼仄，伍绍荣眉头拧成疙瘩，指尖无意识地敲击着轿壁。

耆英遇刺的好消息，还没让他高兴够三日，英国人的大军就压到了港岛。

他心底一阵后怕，暗自庆幸：还好耆英死了，不然此刻洋人怕是早已破门入城，局面更难收拾。

徐广缙这时候找他，用意再明白不过。

两人之前打过几次交道，伍绍荣心里清楚，这位巡抚大人，是个极其圆滑的角色。

出身安徽太和的徐广缙，年过半百，身子骨却硬朗。

平日里最爱在府里修身养性，大事全推给耆英决断，小事丢给布政使衙门，自己落个清闲自在。

不恋权、不抢攻，就是这位巡抚大人的生存之道。

但这份清闲不是迂腐，是他混迹官场多年的生存智慧。

就看这几日番禺城的应对，伍绍荣也不得不承认，这位徐大人，倒还有几分真本事。

轿子停在巡抚衙门口，徐广缙的师爷早已等候在阶下，神色恭敬却难掩焦灼。