原本堆货的仓库，早已改造成临时军营，吊床整齐地靠在墙边，训练器材在院中摆得满满当当，空气中弥漫着汗水与草木的气息。

一百多名年轻军官正分组操练，动作利落。

有的在单杠上翻飞，汗水顺着额角滑落，砸在地面尘土里；有的蹲坐在石阶上，围着一张图纸低声讨论，指尖在图上快速点划；角落的炊事区，几人正生火备饭，炊烟袅袅升起，混着饭菜的香气飘散开来。

见徐耀进来，领队连长周振邦立刻停下动作，快步迎上，身姿挺拔如松，抬手行礼，声音洪亮：“徐总长！”

他目光转向一旁的刘丽华，神色恭敬，语气带着几分急切：“刘总长，咱们什么时候起程回苏松？”

徐耀看向周振邦，语气平淡：“周连长，情况有变，咱们暂时不回去了。”

“可是徐总长，我们的任务是护送刘总长安全返回苏松。”周振邦眉头微蹙，语气坚定。

他是野鹿荡军校教出来的正规军官，行事恪守军纪，一丝不苟，眼里容不得半点含糊。

徐耀抬眼看向刘丽华，眼底带着几分示意――这话，还是你来说更妥当。

他是暗部总长，管不着这些正规军；刘丽华虽也无直接兵权，可谁都清楚，她是未来的会首夫人，分量不同。

刘丽华上前一步，神色郑重，目光直视周振邦，语气沉稳：“周连长，请问你是保国会会员吗？”

“是！”周振邦胸膛一挺，脸上露出明显的自豪，语气铿锵，“是会首亲自介绍我入的会！”

“好！”刘丽华点头，语气陡然加重，又问，“那你说，我们保国会的纲领是什么？”

“保国、利民、兴邦、为公！”周振邦高声作答，每一个字都掷地有声，震得周遭操练的军官都顿了顿，侧目看来。

“既然如此，”刘丽华往前半步，眼神锐利，语气带着不容置疑的力量，“番禺百姓有难，城池即将被洋人攻破，咱们保国会的人，有没有义务出手相助？”

“这……”周振邦愣住了，脸上的坚定褪去，露出几分迟疑。

他那根被军纪刻得死板的军人骨头，哪里绕得过刘丽华这几句话，转瞬便被问得语塞，一时不知如何作答。

“你竟然还犹豫？”刘丽华语气一沉，眼底带着几分厉色，“看来你根本没深刻领会保国会的纲领。我是保国会委员，有权力对你进行批评教育。”

周振邦脸上一热，愧疚感瞬间涌上心头，垂首道：“是，刘总长。您说怎么做，我们就怎么做！”

“我们留下来。”刘丽华放缓语气，眼神恢复郑重，“城内士绅会组织民团，可他们既不会指挥，也不懂用武器。我们必须在最短时间内，把这些百姓武装起来。”

“好！”周振邦没有半分迟疑，抬头应声，语气再度变得坚定。

“只要他们听从指挥，五天之内，我能让他们形成基础战斗力。”周振邦这话绝非虚。

教一个普通人握枪、开枪，用不了一天功夫；至于打得准不准，反倒不是首要之事――眼下英人仍沿用线列步兵战术，密集阵型之下，精准度远不及火力压制重要。

“周连长，你立刻安排下去，抓紧准备。”刘丽华语气急切，目光扫过院中器材，“把带来的武器逐一清点，做好登记。留给我们的时间，不多了。”

与此同时，虎门要塞。

徐广缙站在炮台之上，江风扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。

眼前的要塞一片残破，墙体布满弹痕，杂草从石缝里钻出来，比道光二十年时还要荒芜。

炮台上的守军寥寥无几，细数之下，竟只剩四十余人，个个面色疲惫，却仍强撑着值守。

“调抚标右营，携带二十门守城炮，火速支援虎门炮台！”徐广缙回头，对着身后一名将领沉声下令，语气里带着不容延误的紧迫感。

此刻的番禺城内，洋人即将来犯的消息早已传开，人心惶惶却又透着一股激昂。

十三行外的洋行早已人去楼空，门窗紧闭，只剩空荡荡的院落，那冷清模样，再清楚不过地昭示着战事将至。

将领躬身领命，转身快步离去，脚步声很快消失在石阶尽头。

徐广缙望着远处江面，眉头紧锁，心绪沉重。

虎门要塞必须撑住五天，这是他唯一的念头――唯有争取更多时间，才能看清伍绍荣究竟能征募多少团练，才能为番禺城多添几分胜算。_c