傍晚，张府内院，西厢。

浓重的药味顽固地盘踞在空气中，苦涩之下，那丝若有若无的甜腥气仿佛渗入了这个屋子里的所有家具，挥之不去。

床榻上，倚着一个女子。若细看其五官轮廓，依稀能辨出曾有的清灵秀美，但如今，那容颜却已经有了岁月的痕迹。她的面色发黄，缺乏血色的唇瓣发白。最刺目的是那眼尾与额际，已悄然爬上了细纹，透着一股衰败之气。她便是鹿灵，曾经的林间灵鹿，如今在此，正以惊人的速度耗损着生命本源。

一个丫鬟捧着白瓷药碗，悄步近前：夫人，该用药了。

鹿灵缓缓睁开眼，那双曾经清澈灵动的眼眸，如今显得有些浑浊，盛满了挥之不去的焦虑与惊弓之鸟般的惶然。她伸出枯瘦的手，腕间缠绕的细白纱布刺眼醒目。

她没有犹豫，仰头将浓黑的药汁灌下。剧烈的咳嗽撕扯着她单薄的身躯，好容易平复，气息却愈发微弱，胸口剧烈起伏着。

思齐……她声音沙哑，急急抓住欲退下的丫鬟的手臂，指甲因用力而泛白，他今日可回来了在何处有没有……说要出去

回夫人，老爷已回府，在书房。并未说要外出。丫鬟垂着眼，恭敬回答。

在书房……在书房就好……鹿灵喃喃，似松了口气，可眼中的疑云却突然骤起，她眼珠子左右一转，神神叨叨的问道：你过来时，可瞧见书房外……有没有新来的、模样俏些的丫鬟尤其是……识字的

丫鬟头垂得更低：奴婢未曾留意。夫人您好生将养才是。

将养鹿灵嘴角扯出一抹苦涩至极的笑，眼尾的细纹因这表情而愈发深刻，我这身子，还有什么好将养的他都不来看我……她忽地激动起来，泪水毫无征兆地涌出，他确实不在意我了是不是他若真在意我，当初怎会……怎会去招惹别人！

一年前那场争吵如同噩梦，一直刻在她心底。当她哭闹质问那新来丫鬟的事，换来的不是安抚，而是张思齐一脸痛心疾首的失望与斥责：

灵儿！你看看你现在变成了什么样子！他指着她，语气沉痛，整日里疑神疑鬼，捕风捉影！哪还有半分从前在九乡河边时的善解人意与温柔体贴

他重重叹气，背过身去，肩膀显得无比沉重：你可知我每日在外要承受多大的压力我一个毫无根基的乡下人，挤进这金陵城的官场，同僚哪个不是眼高于顶他们排挤我，轻视我，就因为我无家世可倚仗！我整日笑脸迎人，每一步都如履薄冰！这些，我都独自咬牙忍着！