扬州府衙前的广场。

空气中弥漫着浓郁的血腥、汗臭与焦炭混合的刺鼻气味。

退下来的乞活军，或坐或躺，散布在广场的每一寸土地上。

他们身上残破的甲胄刻满了刀痕剑孔，干涸的血迹将布料染成深褐色。

许多人只是靠着冰冷的墙根，用尽最后一丝力气，处理着身上狰狞的伤口。

撕裂的布条，简陋的包扎，压抑的闷哼声，构成了这片死寂中的唯一律动。

刘誉就坐在府衙前那九级石阶的最高处。

他没有坐姿，只是将身体的重量随意地倚靠在冰冷的台阶边缘，目光沉静地扫过下方一张张年轻或苍老的脸。

那些脸上，布满了硝烟与污垢，眼窝深陷，嘴唇干裂，可在那片极致的疲惫之下，却藏着一簇簇未曾熄灭的火。

他的目光从一个正用牙齿咬紧布带、给自己手臂伤口打结的少年身上掠过，又落在一个须发皆白、正用衣角小心擦拭着卷刃长刀的老卒身上。

每一个，他都看得仔细。

一名浑身浴血的士卒踉跄着奔上高台，他的半边脸颊都被血污覆盖，声音嘶哑得如同被砂石磨过。

“殿下，统计好了……”

士卒单膝跪地，头颅深深垂下，不敢去看刘誉的眼睛，声音里带着无法抑制的颤抖。

“三千九百七十七人！”

这个数字，狠狠砸在寂静的广场中央。

刘誉的身形微不可察地一僵。

他的手指，无意识地蜷曲，指甲深深嵌入了掌心，带来一阵尖锐的刺痛。

三千九百七十七。

他记得清楚。

一天之前，乞活军是一万之众。

整整一万条鲜活的生命。

如今，只剩下了不到四成。

六千多个名字，六千多个曾经在他面前高呼“威武”的袍泽，永远地留在了扬州城的血色巷战里。

惨烈。

这个词，此刻显得如此苍白无力。

刘誉缓缓站起身。

甲叶随着他的动作发出一阵轻微的碰撞声，吸引了所有人的目光。

他站在高处，迎着无数双汇聚而来的眼睛，夜风吹动他被血染透的衣袍。

“乞活军的将士们。”

“仗，还没有打完。”

“再打下去，我们都有可能会死。”

广场上死一般的寂静，只有偶尔响起的粗重喘息声。

刘誉的目光扫过全场，声音陡然沉重。

“我不勉强你们。”

他停顿了片刻，让这几个字有足够的时间发酵。

“想要活的，现在就可以离开。”

“我不算你是逃兵。”

话音落下，整个广场的空气仿佛都凝滞了。

时间一息一息地流逝。

没有人动。

没有人说话。

一名断了右手的汉子，用仅剩的左手撑着地面，艰难地挺直了腰杆。

一个满脸稚气的少年，咧开干裂的嘴，露出一口被血染红的牙齿，无声地笑了。

更多的人，只是沉默地，固执地，用自己的眼神回应着高台上的那道身影。

结局，显而易见。

没有一个人，愿意苟活。

“好！”

“不愧是我大昭的乞活军！”

他胸膛剧烈起伏，一股热流直冲头顶，眼眶瞬间变得滚烫。

“告诉你们一个好消息！”

“我们的援军，快到了！

明天太阳落山前，就能到达！”

一瞬间，死寂的广场上泛起一阵骚动，无数双黯淡的眼睛里，重新燃起了名为“希望”的光。

“我们只要坚守到那个时候，这一仗，就打赢了！”

然而，那光芒只亮了短短一瞬。

“但是。”

刘誉的声音再次沉下，冰冷，而又残酷。

“我们之中，绝大多数人，都活不到那个时候。”