祭天大典的余波尚未散尽，萧策一身玄色龙纹祭袍，踏雪回到了萧氏旧院。

寒风卷着碎雪，拍在那半扇破败的木门上，发出“吱呀”的哀鸣，一如他离开时的模样。廊下，一道瘦小的身影提着食盒，静静立在雪地里，青布裙上落了薄薄一层白，却始终未曾挪动半步。

是阿桃。

她听见脚步声，猛地抬头，那双总是带着怯意的杏眼，在看见他的瞬间，骤然亮了起来，像寒夜中骤然燃起的星火。她快步迎上来，脚步有些踉跄，却稳稳地将食盒递到他面前，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“公子，您回来了。”

食盒还温着，里面是他从前最爱吃的莲子羹，甜香混着淡淡的暖意，驱散了几分冬日的寒。

萧策垂眸，看着她冻得通红的指尖，眸中那万年不化的冰渊，终于裂开了一道细微的缝隙。他抬手，指尖轻轻拂过她的发顶，动作自然得仿佛早已做过千百遍：“守在这里，辛苦了。”

阿桃连忙摇头，眼底的怯意被坚定取代：“不辛苦，公子。我守在院里，看着那些族老这几日都安分得很，没人敢乱说话，也没人敢靠近这里一步。”

她顿了顿，又补充道：“柳氏和萧明轩被禁足后，倒是安分了不少，只是……我总觉得他们眼底的怨毒，比从前更甚了。”

萧策眸色微沉，淡淡道：“无妨，跳梁小丑罢了。”

他抬手，从袖中取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着一头狰狞的北境苍狼，正是镇北王麾下暗部的信物。“从今日起，你不必再守在这里了。”

阿桃猛地抬头，眼中满是错愕：“公子……您要赶我走吗？”

“我要你去北境。”萧策的声音平静，却带着不容置疑的力量，“去找沈砚，将这个交给他。”

他将一枚刻着狼头的密信，塞进她手中：“告诉他，阴山旧部之事，我已知晓，让他按兵不动，待我这边事了，自会亲赴北境。”

阿桃攥着那枚密信，指节因为用力而泛白，她没有问为什么，也没有说怕，只是重重地点头：“属下遵命，定不辱使命。”

她屈膝，想要叩首，却被萧策抬手扶住。