杜克微微颔首，一不发地走入山谷。
谷内空间比外面看起来要大，被简单清理过。
此刻，上百名玩家正整齐地列队等候。
他们装备精良，大多穿着同系列或至少风格协调的护甲，武器保养得当，眼神沉稳，彼此间少有交谈，纪律性远非外面那些散兵游勇可比。
杜克稍微看了一眼，就看见之前自己送给罗伯特的那些装备都穿在了这些玩家身上。
这正是罗伯特精心打造的星辰余烬核心精英团，成员在现实中都与罗伯特的公司签有正式合同，是真正的职业玩家，服从性和执行力极高。
队伍前方，罗伯特一身亮银色的轻型骑士铠甲，腰挎长剑，气息沉稳凌厉，一级初阶骑士的实力展露无遗。
他身边站着十几个人有战士装束，也有法师打扮，气息均不俗，显然是这支精英团里的骨干，等级普遍接近或已达到一级。
当杜克的身影出现时，原本肃静的队伍产生了一阵极其轻微的骚动。
所有玩家的目光都不由自主地聚焦在这个神秘来客身上，然后，几乎所有人的脸上都露出了惊愕之色。
他们视野中，同样只看到lv.???杜克。
三个问号！这在目前玩家群体中几乎闻所未闻！
现阶段，玩家中等级最高的也不过是罗伯特这种一级初阶。
能够显示三个问号，意味着这个npc的等级，已经远超他们了。
罗伯特见到杜克，立刻大步上前，在众目睽睽之下，毫不犹豫地单膝跪地，低头恭敬道：“大人，您来了。队伍已经集结完毕，随时可以出发。”
他的声音清晰地传遍山谷，姿态谦卑到了极点。
这一幕让不少精英团员暗自吸了一口凉气，他们深知自家会长的实力和心气，在玩家中绝对是顶尖人物，面对四神教派的高阶npc也能不卑不亢。
可此刻，会长竟然对这个神秘人如此恭敬，甚至行此大礼。
“这个杜克究竟是何方神圣？难道真是游戏里隐藏的超级大佬？触发特殊剧情的钥匙？”
杜克对罗伯特的举动不置可否，只是淡淡地嗯了一声，声音透过兜帽传出，显得有些低沉模糊。
他目光扫过眼前这支队伍，尤其在那些气息达到一级的玩家身上略微停留。
三十四个一级。
这个数字在现阶段玩家中堪称恐怖，几乎是罗伯特倾尽资源、加上杜克偶尔通过他流出的些许特殊渠道资源才培养出来的核心班底。
“情况。”杜克简意赅，只吐出两个字。
罗伯特立刻起身，依旧微微躬身汇报：“遗迹光膜稳定，排斥力场范围约为核心区方圆两公里。四神教派在东西两侧各有一个营地，总人数约一百二十人，确认有两名二级魔导师坐镇，他们似乎在尝试用复合元素法阵削弱光膜，进展缓慢但持续。
玩家方面，大小团队超过五十个，总人数估计超过三千，主要聚集在南侧和北侧开阔地，冲突时有发生，但尚未有团队能突破内部守卫接近核心祭坛。”
“我们的人，尝试过吗？”杜克问。
“派过三支精锐侦查小队，最深入的一组到达了距祭坛约五百米的位置，确认了那金色光球和能量守卫的存在。守卫是纯粹的光明能量体，对物理和元素攻击都有高抗性，但对黑暗、诅咒类力量异常敏感。”罗伯特回答得详细而谨慎。
杜克沉默了片刻。山谷里安静得只有风声。
所有精英团员都屏息凝神，听着这简短的对话，试图从中分析出更多信息。
“出发。南侧。”终于，杜克再次开口，下达了指令。
“是！”罗伯特毫不犹豫地转身，面对队伍，恢复了会长的威严，“全体注意！按照预定编组，目标遗迹南侧外围第三观察点，急行军前进！保持警戒，避免与其他势力不必要的冲突！”
“是！”上百人齐声应和，声震山谷，随即迅速而有序地动了起来，分成数个小组，依次开拔出谷。
罗伯特亲自带着最核心的十人小队，簇拥在杜克身侧，既作为护卫，也隔绝了其他普通团员过于好奇的视线。
队伍离开山谷，正式进入灰烬山脉的范围。
地貌开始变得焦黑破碎，仿佛经历过可怕的焚烧，与闪耀荒原那刺目的苍白砂石形成诡异交界。
空气中，那股脉动的光明气息越来越清晰，甚至偶尔能看到远处天际，有淡金色的流光一闪而过。
沿途遇到的玩家团队也越来越多，当他们看到星辰余烬这支装备精良、纪律严明的大队时，纷纷投来忌惮或羡慕的目光。
而当有人试图用探查技能看向被严密保护在队伍中央的兜帽人时，只看到那刺眼的lv.???，便立刻脸色一变，纷纷移开视线，不敢再多看。
杜克沉默地走在队伍中，兜帽下的目光冷静地观察着四周。
他的精神力早已悄然展开，配合神格的感应，远远地感应着那位于山脉与荒原交界处的、如同黑夜中灯塔般显眼的光明本源力量。
“光明之种……”他心中默念，感知着那纯净而磅礴的力量脉动，以及周围混乱而焦灼的各方气息。
大半日后，星辰余烬的队伍终于抵达了灰烬山脉与闪耀荒原那泾渭分明的交界地带。
焦黑破碎、仿佛被地狱之火舔舐过的山脉至此戛然而止，前方是一片无边无际、反射着刺目光芒的苍白砂石荒原，闪耀荒原名不虚传。
而在二者交界处的一片相对平坦的洼地上，便是此次风暴的中心。
映入眼帘的，是一层覆盖了广阔区域的、近乎透明的淡金色光膜。
它如同一个倒扣的巨碗，将中心一片面积约数平方公里的区域笼罩在内。
光膜本身并不刺眼，反而流淌着一种温润神圣的光泽，但其存在感无比强烈。
它仿佛是由最纯粹的光明能量实质化而成，表面有流水般的波纹缓缓荡漾，将内部景物扭曲得模糊不清，只能隐约看到一些残破的高大石质建筑轮廓，以及最中心区域那即便隔着光膜也掩藏不住的、如同心脏般脉动的纯金色辉光。_c