雪岭迷踪

风雪呼啸了一夜，在岩凹口外堆起半人高的雪墙。清晨，天色依旧阴沉，但雪终于停了。巴图大叔的脚踝肿得发亮，但经过一夜休息和简单处理（用布条紧紧缠裹，并用雪冷敷），勉强可以忍痛行走，只是需要老根不时搀扶。

四人灭了篝火，仔细掩盖痕迹，踏着没膝的新雪，朝着巴图大叔判定的东方出发。每走一步都异常艰难，松软的积雪吞噬着体力，寒风如同冰冷的锉刀，刮过暴露的皮肤。放眼望去，只有连绵起伏的雪岭和死寂的森林，天地间一片苍茫，仿佛他们是被遗忘在世界尽头的几个黑点。

苏媛走在队伍中间，深一脚浅一脚，心中默默记着沿途的地形特征——一座形似卧虎的山峰，一片被冰挂包裹的悬崖，几株在风雪中扭曲挣扎的枯树。她必须为自己留下后路。同时，她也留意到，巴图大叔虽然伤痛在身，但方向感极强，总能找到相对好走一些的路径，避开过于陡峭或容易引发雪崩的地段。他对这片深山的熟悉，远超普通走私猎户。

行至中午，他们在一处背风的巨大岩石下休息。啃食着最后一点冻硬的肉干，就着雪水解渴。干粮即将告罄，这是比寒冷更直接的威胁。

“大叔，这样走下去不是办法。”老根忧心忡忡地看着所剩无几的食物，“得尽快找到能打猎或者有人的地方。”

巴图大叔没有答话，只是皱着眉，反复观察着周围山势和天空。他忽然指向东南方向一处山谷：“看那里，云层缝隙有光，下面地形应该比较开阔，可能有溪流或湖泊。过去看看，或许能找到点吃的，或者人迹。”

希望虽然渺茫，但总好过原地等死。队伍再次启程，向东南方的山谷跋涉。

山谷比预想的更深、更宽阔，谷底果然有一条尚未完全冻结的溪流，潺潺水声在寂静中格外清晰。溪边有些野兽的脚印，但都是旧痕，被新雪覆盖了大半。

就在他们沿着溪流下行，寻找可能的猎物或栖息地时，走在最前面的阿木突然低呼一声，指着前方溪流转弯处：“那那是什么？”

众人望去，只见溪边一处较为平坦的雪地上，散落着一些乱七八糟的东西——几个被扯烂的背囊，一些破碎的陶罐，甚至还有半顶埋在雪里的皮帽子。看痕迹，似乎是有人在这里仓促丢弃或遗落了物品，而且时间不会太久，因为有些碎片还没有被新雪完全掩埋。

巴图大叔立刻示意众人隐蔽，自己则忍着脚痛，小心翼翼地靠近查看。他捡起那顶皮帽子，样式粗糙，像是山民用的。又翻了翻破烂的背囊，里面空空如也，但布料质地和缝线手法他眉头皱得更紧。

“是猎户的东西。”老根也凑过来看了看，“但怎么丢在这儿？像是逃命时扔掉的？”

巴图大叔没说话，目光锐利地扫视着周围的雪地。很快，他发现了更多痕迹——几处凌乱的、深浅不一的脚印，朝着山谷深处延伸，脚印旁边还有拖拽的痕迹，以及几点已经冻成黑紫色的血迹，溅在洁白的雪上，触目惊心。

“这里发生过搏斗，或者袭击。”巴图大叔的声音低沉，“时间就在一两天内。有人受伤了，被拖着走。”

“是是官兵追上了他们？”阿木声音发颤。

“不像。”巴图大叔摇头，“官兵抓人，不会把东西扔得这么乱，更不会留下这么明显的拖拽血迹。倒像是遇到了野兽？或者黑吃黑？”

他看向苏媛，眼神带着审视：“姑娘，这附近，除了你们逃难的人，还有没有别的不太平的东西？比如，山匪？或者跟你们一样，从北边过来，不太守规矩的人？”

苏媛心中一动。难道是林枫他们？或者其他“幽灵”成员？她摇头，脸上露出茫然和恐惧：“我我不知道我们逃难时都分散了山里这么大”

巴图大叔显然不信，但也没再追问。他仔细检查了那些丢弃的物品和血迹方向，判断道：“不管是谁，这里不安全。我们不能沿着溪流走了，容易被追踪或者撞上。改道，上南边的山梁，从上面绕过这个山谷。”

改变路线意味着更艰难的路程和更大的体力消耗，但没有人反对。未知的危险比已知的寒冷和饥饿更可怕。

他们离开溪边，开始攀爬南侧陡峭的山梁。攀爬过程中，苏媛刻意落在后面，趁老根搀扶巴图大叔、阿木在前面探路的间隙，迅速用短匕在一块背阴的、不易被风雪很快覆盖的岩石上，刻下了一个极其简化的“幽灵”标记，箭头指向他们前进的方向（东南），并在旁边划了三道短线。这是她留下的第三个标记，也是最深入山区的一个。她不知道这些标记能否被任何人看到，但这已是她能为可能也在寻找她的同伴做的全部。

登上山梁，视野再次开阔。他们顺着山脊线前行，脚下是万丈深渊，另一边是连绵的雪坡。风更大，几乎站立不稳。就在他们即将翻过一道垭口时，走在前面的阿木突然发出了一声短促的惊叫，猛地伏低身体！

“有人！”他压低声音，指着垭口下方另一侧的山坡。