交上去，这篇针砭国策利弊的策论被递到朝廷，我怕是怎么死的都不知道。

等等！

掌院为何突然让所有学生议论此策？

是听取各方见解？还是…另有用意？

甚至是想借他们这些年轻学子的笔，去抨击时政，试探风向？

镜山溧水的惨状，朝堂诸公当真一无所知？

还是知而故作不知，只因推行此策于朝廷税赋大有裨益？

他思绪纷乱，最终回到了最根本的问题。

改稻为桑，究竟是好是坏？

想起父亲曾告诉过他的一句话，屁股决定脑袋。

若站在的百姓立场，此策自是恶政。

但若站在自家的立场呢？

自家非但未受损，反而趁此机会，一跃拥有良田五千七百余亩，家业膨胀十倍不止。

遥想年幼时，他连花个几十两银子，都小心翼翼。

如今每年花费，动辄上万两。

刚刚，还一念之差，搭进去三十万两。

若非此策，陈家怎么可能经得起这番折腾。

又何来今日气象？

当年的陈家，爷爷为花魁赎身用去了四千两，就几乎将家中折腾得半死。

若还是那般时候，只怕自己每年修行花费都难以凑够。

思及此处，陈守恒心中一片冰凉。

他沉默良久，最终将刚刚写就的、墨迹未干的那页纸拿起，就着油灯的火苗，点燃。

纸张蜷曲、焦黑、化为灰烬，那无法宣之于口意气，随之消散。

而后，他再次提笔。

落墨时，笔下已是截然不同的文字。

语调变得推崇，细数此策带来的种种好处。

“朝廷推行改稻为桑，实为深谋远虑、惠泽万民之良策。以镜山为例，桑亩初成，成效斐然。

百姓植桑，一亩之收，较之稻作，增益三成有余。桑叶饲蚕，可得生丝，柔软光泽，价值倍增。

桑果可口，桑枝入药，皆可变现，民之多渠道增收，实赖于此。更兼丝织之业大兴，需大量人工缫丝、织造，带动妇孺就业无数。民户多得佣资，生活日益丰足。

于朝廷而，桑田产出既丰，税银自然水涨船高，据实估算，亩税可增至三两乃至更多。

日后若广设织造之坊，更能吸纳闲散劳力，繁荣地方，朝廷商税亦将大增。此乃民富国强之双赢大道，足见朝廷英明，泽被苍生……”

他就此挥毫，将一幅改稻为桑后的繁荣盛景勾勒于纸上，虽心中偶有刺痛，却笔下不停。

不知不觉，沙漏中一枚小铁球“叮”的一声坠落，发出清脆的敲击声。

一旁的宋子廉站起身，打了个哈欠，对仍在奋笔疾书的陈守恒道：“贤弟，今日轮到我当值敲钟，我先去了。”

陈守恒头也未抬，只应了一声：“好。”

待宋子廉离去后，他又写了约莫一个时辰，才将这篇数千字的颂扬之文完成。

他丢下笔，看着布满墨迹的纸张，长长吁出一口气，心中却无多少轻松之感。

吹熄残灯，和衣倒在床上。

他身心俱疲，很快便沉沉睡去。

只是梦中，似有百姓啼饥号寒之声隐约传来。

……

灵溪。

陈立风尘仆仆回到灵溪家中。

尚未来得及喝一口热茶，次子陈守业便已领着鼠七、白三二人，面色凝重地快步寻来。

前些日子，守月回来，告知陈立，李瑾茹孕期反应较重，时常一夜一夜难睡。

陈立索性让守业关了医馆，带李瑾茹回家休养。

“爹。”

陈守业见到陈立，声音带着一丝急促与不安：“家中出了些变故。”

陈立眉头微蹙，沉声道：“何事？慢慢说。”

陈守业定了定神道：“三日前夜，白三爷发现陌生高手窥伺别院，形迹可疑。孩儿便与鼠七爷、白三爷设下埋伏，欲将其擒拿。

但没想到，那两人修为不弱，皆是灵境一关通脉关的好手。我等三人联手，本已十拿九稳，交手时也确将其击伤，奈何……最终还是让他们逃走了。”_c