宫里的桂花开了第三茬时，出事了。

先是尚食局负责采买的宫人，在西市采购时被咬断了喉咙――伤口不是刀剑，而是野兽的齿痕，但齿痕间有黑气缭绕，显然不是普通野兽。

接着是御花园的园丁，在修剪花木时失踪，三天后在水塘里被发现，尸体已经被啃得面目全非，只剩半截身子。

最惊悚的是第三个――一个守夜的小太监，在子时巡逻时，看见一道黑影从宫墙上掠过，快如鬼魅。他吓得尿了裤子，连滚带爬地跑回值房，第二天就疯了，嘴里只会重复两个字：

“蛇……蛇……”

消息传到云梦宫时，妲己正在教哪吒写字――这小煞星天不怕地不怕，但一拿起笔就手抖，写的字歪歪扭扭像鬼画符。

“姐姐，你看小爷这字，是不是有进步？”哪吒举着一张纸，上面写着“狐妖最可爱”――“爱”字少了一撇，“妖”字多了一点。

妲己正要调侃他，青凝急匆匆走进来，脸色发白：

“姐姐，又出事了。浣衣局的三个宫女，昨晚值夜时……失踪了。今早在冷宫的枯井里找到了尸体，也是被啃得……不成样子。”

哪吒“啪”地扔下笔：“靠！这都第几个了？小爷去把那妖物揪出来！”

“等等。”妲己按住他，神色凝重，“这三起案子，间隔越来越短，手段越来越狠。不是普通的妖物作祟。”

她看向青凝：“尸体上可有什么线索？”

“有。”青凝声音发颤，“仵作验尸时发现，伤口处有残留的妖气……是蛇妖。”

蛇妖。

又是蛇。

妲己眯起眼：“通知杨戬，还有苏烈三姐妹，让特别行动队加强巡逻。今晚，我要亲自抓它。”

话音刚落，殿外传来一道清冷的声音：

“不必麻烦，我已经来了。”

杨戬走进来，依旧是那身银甲战袍，额间天眼微睁，金光流转。他身后跟着哮天犬――这畜生现在养得膘肥体壮，毛色油亮，嘴里还叼着半根肉骨头。

“杨将军消息灵通啊。”妲己挑眉。

“宫中连续命案，我若还不知，枉为修士。”杨戬声音冷淡，“苏贵妃，此事与你无关？”

这话问得直白，甚至带着几分怀疑。

哪吒立刻跳起来：“杨戬！你什么意思？怀疑姐姐？！”

杨戬没理他，只是盯着妲己：“蛇妖作乱，而你宫中恰好有蛇类法器残留的气息――这巧合，未免太巧。”

他指的是之前姜王后那几张引妖符上的蛇骨气息。

妲己笑了：“杨将军是怀疑我自导自演，还是怀疑我与蛇妖勾结？”

“都有可能。”

“那杨将军要不要亲自查查？”妲己站起身，走到他面前，“今晚那妖物必定还会作案。你我联手，抓住它，一切自然水落石出。”

杨戬看着她坦荡的眼神，沉默片刻，最终点头：

“好。”

子时，御花园。

月光惨白，照得假山怪石像张牙舞爪的鬼影。园中寂静得诡异，连虫鸣都没有。

妲己和杨戬藏在假山后，收敛了所有气息。哪吒本来也想跟来，但被妲己强行按在了云梦宫――“你性子太急，会打草惊蛇。”

所以现在只有他们两人。

还有一条狗――哮天犬趴在杨戬脚边，耳朵竖起，鼻子不停地嗅。

时间一点点过去。

三更天了。

就在杨戬以为今晚不会再有动静时，哮天犬忽然竖起耳朵，喉咙里发出低沉的呜咽声。

“来了。”杨戬低声道，额间天眼完全睁开。

妲己也感觉到了――一股阴冷腥臭的妖气，从西边宫墙方向蔓延过来，速度极快。

两人对视一眼，同时出手。

杨戬的三尖两刃刀化作金光，直刺妖气来源。妲己则双手结印，九条狐尾虚影在身后展开，赤红色的灵力如网般罩向那片区域。

“嘶――！”

一声尖锐的嘶鸣，一道黑影从暗处窜出，避开了杨戬的一击，却被妲己的灵力网罩了个正着。

月光下，终于看清它的模样。

那是一条……勉强还能看出是蛇的怪物。

身长三丈，粗如水桶，浑身覆盖着黑红色的鳞片，鳞片缝隙里渗出黏稠的黑液。头部已经异化，长出了类似角的突起，眼睛是浑浊的黄色，獠牙外露，涎水滴滴答答。

最诡异的是，它背上长着一对肉翅――虽然很小，还不能飞，但已经初具雏形。

“翼蛇？”杨戬皱眉，“这东西不该出现在人间。”

“是被人为催化的。”妲己冷声道，“你看它眼睛――没有神智，只有疯狂。是用了邪术，强行提升修为，但也毁了灵智。”

翼蛇被灵力网困住，疯狂挣扎，口中喷出黑色毒雾。

毒雾所过之处，草木瞬间枯萎，连石头都被腐蚀出坑洞。

“小心！”杨戬一把拉住妲己，向后急退。

毒雾擦着他们的衣角掠过，在地上留下一道焦黑的痕迹。

“谢了。”妲己站稳，手中已经多了一枚赤红色的符咒，“杨将军，你定住它，我来净化。”

杨戬点头，三尖两刃刀脱手飞出，在空中化作三道金光，钉在翼蛇的头、身、尾三处。

翼蛇被钉住，挣扎得更疯狂，但动弹不得。

妲己咬破指尖，以血为引，在符咒上快速画了一道符文，然后抛向翼蛇：

“青丘秘术――净妖咒！”

符咒在空中燃烧，化作漫天赤红色的光点，如雨般洒在翼蛇身上。

“嘶――嗷――！”

翼蛇发出凄厉的惨叫，身上黑气疯狂涌动，与赤红光点对抗。那些黑气中，隐隐有无数怨魂的面孔浮现，哀嚎着，挣扎着。

“它吞噬了不止一个人。”杨戬脸色难看，“那些怨魂……都是被它害死的人。”

妲己眼中闪过怒色，手中法诀一变：“给我――净！”

赤红光点猛地大盛，将黑气彻底压制。翼蛇庞大的身躯开始崩解，鳞片脱落，血肉消融，最后化作一滩黑水，渗入地下。

只剩下一颗拳头大的黑色妖丹，悬浮在半空，还在微微跳动。

杨戬正要上前收取，妲己却忽然拦住他：“等等。”

她走到妖丹前，仔细看了看，脸色一变：

“这妖丹……被下了追踪禁制。只要我们碰它，下禁制的人立刻就会知道。”

杨戬天眼扫过，果然，妖丹内部有一道极其隐蔽的蛇形烙印，与他之前在西山猎场尸虎身上看到的如出一辙。

“是同一个人。”他沉声道。

“不止。”妲己指着妖丹表面的纹路，“你看这里――这是道家的‘缚灵纹’，但被改动了，变得阴邪歹毒。能改动道家正统符文还不被反噬的，至少是金仙级别的修为。”

两人对视一眼，都想到了同一个名字――

申公豹。

那位叛出阐教，投靠截教，专修邪术的师叔。

“他为什么要这么做？”杨戬不解，“挑拨你我？对他有什么好处？”

妲己冷笑：“好处大了。你我是目前朝歌最强的两个修士，如果我们打起来，两败俱伤，他就能趁机浑水摸鱼。而且……”

她顿了顿，眼中闪过寒光：

“他可能还想借我的手，除掉你――毕竟你是阐教三代首徒，是他最忌惮的人之一。”

杨戬沉默。

这个推测，合情合理。