申公豹伏诛的消息传回朝歌时，已是九月末。

据西岐传来的邸报，申公豹因“私通商纣旧臣、图谋叛乱”，被姬发下令处死，尸首悬挂在西岐城门三日，以儆效尤。而散宜生也派人送来密信，表示西岐“原则上同意”朝歌提出的合作条件，只是具体细节还需再议。

朝歌上下松了口气――至少暂时，西岐不会轻举妄动了。

但妲己知道，真正的麻烦才刚刚开始。

申公豹虽死，可他留下的烂摊子还在。那些被他蛊惑的商纣旧臣，尤其是箕子、微子、梅伯三人，绝不会就此罢手。他们就像受伤的毒蛇，越是濒死，越会疯狂反扑。

果然，十月初三，出事了。

那日清晨，狐塾的晨钟刚响过三遍，负责点名的教习就发现不对――有十二名狐族弟子，不见了。

起初还以为他们是贪睡或外出修炼，可等到午时仍不见人影，教习慌了，连忙上报。青凝带人搜查了整个狐塾，在寮舍的墙角发现了一枚狐族玉佩，玉佩旁的地面上，用血迹画着一个扭曲的符号。

那是商纣旧臣专用的暗号，意为“交换”。

“绑架。”青凝脸色发白，将玉佩和暗号拓本送到妲己面前，“娘娘，他们绑走了十二个孩子，留下这枚玉佩作为信物。玉佩的主人是……雪姬。”

妲己握着那枚还沾着血迹的玉佩，指尖冰凉。

雪姬，那个在狐塾风波中与子谦和解的狐族少女，如今是狐塾最优秀的弟子之一，也是妲己重点培养的对象。

“他们要什么？”妲己的声音平静得可怕。

“还没收到勒索信。”青凝咬牙，“但臣已派人封锁了朝歌所有城门，严查出城车辆。只是……若他们早已将人藏匿在城内某处……”

“不会。”妲己站起身，走到窗边，“箕子那帮人没这个本事在朝歌藏十二个大活人，而不被费仲的暗探营发现。他们一定是连夜将人转移到了城外。”

她转身，眼中寒光闪烁：“去查，昨夜子时到今晨卯时，有哪些车辆出过城。还有，箕子、微子、梅伯三家，最近有什么异常举动。”

“是！”

青凝匆匆离去。

妲己独自站在书房中，九尾虚影在身后无声浮现，每一尾都因愤怒而微微颤抖。她最恨的，就是有人动她身边的人，尤其是那些孩子。

那些孩子，是她新政的希望，是朝歌的未来。

“娘娘。”门外传来哪吒的声音，带着罕见的凝重，“我听说了。让我去救人。”

妲己开门，见哪吒站在门外，风火轮已召出，混天绫缠在臂上，眼中燃烧着怒火：“哪个王八蛋敢动狐塾的弟子？我拆了他们全家！”

“冷静。”妲己按住他的肩膀，“现在还不知道人在哪里，贸然行动只会打草惊蛇。”

“那怎么办？难道干等着？”哪吒急道。

就在这时，窗外飞来一支箭，钉在廊柱上。箭上绑着一卷帛书。

哪吒一把扯下帛书，展开一看，脸色顿时变了。

妲己接过帛书，上面是箕子丑陋的字迹：

“苏妲己，想要这十二个狐崽子活命，就答应我们三个条件：第一，废除所有新政，恢复商纣旧制；第二，释放所有被流放的旧臣，归还我们的家产；第三，你自废九尾修为，离开朝歌，永不再回。给你一日时间考虑。明日午时，若不见答复，每过一个时辰，我们就杀一个狐崽子。地点：城西三十里，废弃祭坛。”

帛书末尾，盖着箕子、微子、梅伯三人的私印。

嚣张，疯狂，孤注一掷。

哪吒气得浑身发抖：“这群老不死的！我这就去把那个破祭坛拆了！”

“等等。”妲己拦住他，“他们敢这么明目张胆地留地址，就说明那里必有埋伏。而且……他们手上有十二个人质。”

她闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰寒。

“青凝。”她扬声。

青凝应声而入。

“立刻调集暗探营所有高手，暗中包围废弃祭坛，但不要靠近，不要打草惊蛇。”妲己语速飞快，“哪吒，你去南疆一趟，找到杨戬，让他立刻赶回来。记住，不要惊动任何人，速去速回。”

哪吒一愣：“可是南疆那么远，来回至少要三天……”

“杨戬有缩地成寸的法术，一天足够。”妲己从怀中取出杨戬留下的玉佩，“你带着这个，他能感应到。告诉他，我需要他――现在就需要。”

哪吒接过玉佩，重重点头：“我这就去！”

他召出风火轮，化作一道红光，破空而去。

“娘娘，”青凝担忧道，“一日时间，杨戬将军来得及吗？而且……您真的要去祭坛？”

“去，当然要去。”妲己冷笑，“但不是去谈判，是去拖时间。只要拖到杨戬回来，他们一个都跑不了。”

她走到书案前，提笔快速写了几行字，交给青凝：“把这份‘答复’送去箕子府上，就说我答应了他们的条件，但需要时间准备――废除新政要安抚百姓，释放旧臣要整理名册，自废修为更是大事，至少要三天时间。”

青凝接过：“他们会信吗？”

“信不信不重要。”妲己眼中闪过算计，“重要的是，他们会犹豫。只要他们犹豫，就会给我争取到时间。”

“可万一他们不信……”

“那就逼他们信。”妲己从袖中取出一只小玉瓶，递给青凝，“这里面是‘散功散’，服下后三个时辰内会修为尽失，与自废修为无异。你告诉他们，我已服下此药，三日后修为全废，届时再谈释放人质之事。”