沈万金是当天夜里被叫来的。

他听完高尧康说的三条航线，听完三七分账，听完“登州设分号”，沉默了很久。

然后他开口。

“衙内。”

“嗯。”

“这账本……草民今晚是睡不成了。”

高尧康看他一眼。

沈万金苦着脸，眼底却亮得吓人。

“三七分，咱拿三，他拿七。船是他的，人是他的，海路是他闯的――这账不亏。”

“可咱要给他在登州设分号、打点税关、疏通上下，这些是实打实的现银流水。”

他掰着指头算。

“前三年，怕是只能保本。”

高尧康说：“三年后呢？”

沈万金顿住。

“三年后……海路熟了，船多了，货稳了。”

他喃喃。

“三年后，整个登州的硫磺铜料，都是咱的。”

他抬起头。

“衙内，您要的不是三年赚多少钱。”

“您要的是三年后，全大宋的海船，都得从咱手里过。”

高尧康没答。

他只是把茶盏往沈万金那边推了推。

“连夜起草契约。”

沈万金抱起茶盏，像抱一块金砖。

“……是。”

他铺开纸，研墨，提笔。

窗外夜漏三更。

账房的灯亮到后半夜。

沈万金的笔下，一条一条，铺开十年航路。

五日后，高尧康收到一封信。

阿福双手捧着，像捧一羽落下来的雪。

“衙内，杨家来的。”

高尧康接过。

信封没有封泥。

他抽出信笺。

素白纸，墨迹已干。

只有一行字。

五个。

“弩收到了。很轻。”

高尧康看了很久。

他把信笺折起来。

走到书架前，打开那只木盒。

盒里有一副护腕，银线压边，铜钉铮亮。

有一叠手抄的阵图注解，每页都有凌厉的批注。

他把这封信放进去。

轻轻合上盒盖。

窗外有鸟叫。

他没有回头。

鲁四是同一天傍晚来的。

他怀里抱着一张弩，双手托着，像托圣旨。

“衙内。”

他把弩放在案上。

高尧康拿起来。

比制式神臂弩轻两斤。

弩臂用桑木拼桦木，外裹麻布髹漆，防潮防裂。

望山加了三道刻度线，最远标到二百四十步。

他扣动机括。

牙机顺滑，没有涩感。

他放下弩。

“试射过吗？”

“试过。”鲁四声音发紧，“一百二十步，透三重皮甲。”

“一百八十步，透两重。”

“二百四十步，可穿单甲，准度七成。”

高尧康看着他。

“比制式远多少？”

“四十步。”鲁四顿了顿，“四十五步。”

高尧康没有说话。

他把弩拿起来，又看了一遍。

然后放下。

“暂缓上报。”

鲁四愣住。

“衙内，这弩……”

“是好弩。”高尧康说，“所以才不能现在报上去。”

他看着鲁四。

“军器监那帮人，会拿走，改个名字，署上自己的功劳。”

“然后这张弩就跟你没关系了。”

鲁四张了张嘴。

他想说，没关系，卑职不在乎署名，卑职只是想让这弩给边关的弟兄用上。

可他没说出口。

因为他看见衙内的眼神。

那不是冷漠。

是比冷漠更重的东西。

“先小批量试制三十张。”

高尧康说。

“配给齐云卫。”

“边关的弟兄，”他顿了顿，“迟早能用上。”

鲁四低下头。

他抱起那支弩。

“……是。”

他的声音很哑。

像堵了一团棉絮。

高府三姨娘的事，发生在同一天傍晚。

起因是她那个不争气的弟弟。

姓周，名大富，在城西看上一块二十亩的菜地。

地是好地，邻着汴河，灌溉便利。

周大富想买。

农户不卖。

周大富就带着七八个家奴，把农户一家赶了出去，在田埂上插了高府的旗。

三姨娘知道这事。

三姨娘没管。

三姨娘甚至觉得，弟弟总算会办事了。

然后高尧康就带着齐云卫登门了。