它就这么歪斜地杵在冰面上，一半埋进冰里，一半露在外面，承受着暴风雪的剥蚀。

仿佛随便来个人用力一掰，就能让它碎成一地焦炭。

几道裹得严严实实的人影，沿着勘察队在冰面上踩出的临时路径，深一脚浅一脚地挪到这东西附近。

为首的是个头发花白的老教授，戴着厚重的防雪镜，呼出的白气在胡茬上结了层霜。

他身后跟着几个年轻些的技术人员，还有两名持枪警戒、面色冻得有些发白的军人。

一个看着像跟来实习的研究生，盯着那截焦木看了半天，忍不住从围巾后面发出闷闷的声音：“教授……就是它？怎么看着跟老家灶膛里扒拉出来的烧火棍似的……”

老教授转过头，防雪镜后的眼睛刀了他一眼，声音透过口罩：

“当然，插在这儿几千年了。今天午间监测站捕捉到一次异常的微弱能量波动，按规程得进行全面巡检。”

那研究生缩了缩脖子，小声嘟囔：“……破灭之枝这名儿，还挺写实，确实够破……”

“别贫了。”教授弯腰，轻轻拂开焦木根部新积的雪，“它身上绑定的契约很强。检测期间注意保持安静，动作放轻。记录数据就好，不要触碰它本体……”

他顿了顿，抬头环视了一圈寂静得只有风嚎的火山口，“……免得惊醒了底下守着它的那个。”

技术员们闻，动作愈发谨慎小心。他们打开携带的仪器，幽蓝的扫描光线在焦木表面缓缓移动，发出低低的嗡鸣。

约莫半小时后，检测数据记录完毕。老教授核对完最后一项，挥手示意撤离。

一行人沿着来路返回，身影很快消失在狂舞的雪幕之后。

风卷起新的雪沫，一层层覆盖掉他们留下的足迹和仪器支架的浅坑。不过十几分钟，冰原已恢复原状，仿佛从未有人踏足。

只有那截焦黑的枯枝，依旧歪斜地插在冰心，沉默地对抗着时间与严寒。

沿着它指的方向向下，穿透那镜面般光滑的冰层。

十米，二十米，五十米……冰层的蓝色越来越深，逐渐化为一种不透光的墨黑。

继续向下，温度开始回升，坚冰让位给冰冷的岩层。最终，在厚达百米的地壳之下，岩石融化为缓慢蠕动、散发着暗红光芒的粘稠岩浆。

就在岩浆湖上方穹窿般的岩石空间中，盘踞着一片庞大的阴影。

那阴影几乎与周围嶙峋的火山岩融为一体，外壳覆着一层岩浆岩，轮廓模糊难辨。间或有暗红的脉络在壳下微微搏动，显明它并非死物。

经年累月，它几乎已成了这座火山的一部分。

就在这时，一缕极其细微、仿佛来自世界之外的呢喃，在这片炽热黑暗的空间里，幽幽回荡起来。

那声音使用着古老失传的语，音节拗口，无比缥缈：

「surtr…vakna…」

（苏尔特尔……醒来……）

「hann…erkominnaftur…fareuogfinnhann…」

（他……回来了……去找他……）

许久，岩浆湖面泛起一丝涟漪。

那片巨大阴影轻微颤动。随后，某处凝固的熔岩壳表面，悄然裂开了两道缝隙，缓缓张开。

那是一双巨大的眼睛，岩浆般金红的颜色，炽烈，暴戾。瞳孔是两道非人的竖线。

沉重的、带着硫磺与火星的气息从黑暗中吐出，在灼热的空气中搅起一股无声的涡流。

那双金红狰狞的竖瞳，缓缓转动，目光仿佛穿透头顶上百米的岩石与冰层，穿透呼啸的风雪，望向遥远的东方。

“fareuogfinnhann…”

（去找他……）

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