约莫半个时辰后，赵首辅回来。

此时，永平帝已让舞姬退下，但因觉得赵大公子琴艺好，琴音悦耳，便让他继续弹奏。

赵首辅步入场中，一眼便看见永平帝与谢清晏相谈甚欢，而自己的长子端坐于琴案前弹奏，仿佛在为永平帝与谢清晏的谈笑助兴。

他脚步微顿，面色不改，眼底却飞快掠过一丝阴翳。

永平帝见他回来，笑着招手：“赵爱卿回来了？来来来，朕正与谢爱卿说起你。谢爱卿方才夸赵大公子琴艺卓绝，朕深以为然，爱卿真是教子有方啊。”

赵首辅垂眸敛去眼中冷意，朝永平帝躬身一礼：“犬子粗陋技艺，能入皇上之耳，是他的福分，只是……”

他微微一顿，抬眼看向永平帝，语气恭谨却意有所指：“臣常教导他，为人臣子，当以忠君报国、为皇上分忧为本，这些琴棋书画，不过是闲暇时修身养性之物，切不可玩物丧志，更不可因这些雕虫小技，耽误了正事。”

永平帝笑容淡了下去，皱起眉头，语气不悦道：“赵爱卿，瞧你这话说的，令郎抚琴是玩物丧志，那朕听令郎弹奏，那岂不是也玩物丧志、误了正事？”

赵首辅神色恭谨：“皇上误会了，臣这话是说给犬子听的，也是说给自己听的，并无其他意思。臣为官数十载，蒙先帝与皇上厚恩，始终铭记一个道理，朝堂之上，当以实心任事，以直进谏，那些花巧语的奉承话，听着悦耳，实则误国。”

他说着，目光似无意般掠过谢清晏，又迅速收回，“臣老了，说话直，还望皇上莫怪。臣只是忧心，皇上身边若有太多只知阿谀逢迎之人，长此以往，恐被蒙蔽圣听。”

谢清晏闻，不怒反笑，朝赵首辅拱了拱手：“首辅大人这是指点谢某呢？谢某受教了。只是谢某有一事不明，首辅大人方才说的‘花巧语的奉承话’，是指谢某方才夸赞令郎琴艺的话？若是这句，谢某倒觉得冤枉。令郎琴艺确实好，谢某不过是实话实说，怎就成了阿谀逢迎？”

他说着，转向永平帝，一脸无辜：“皇上，您给臣评评理。臣若说假话，那是欺君；臣若说真话，首辅大人又话里话外说臣是阿谀逢迎之辈。这真话假话，臣竟不知该说哪句了。”

永平帝被他逗笑，指着他对赵首辅道：“赵爱卿，你听听，这张嘴，朕都说不过他。”说罢摆摆手，有些不耐烦，“好了好了，谢爱卿只是夸了令郎一句，并没有说其他，赵爱卿莫要多想。来人，给赵爱卿赐座。”

赵首辅面色微僵，对上永平帝那不耐烦的神情，也只能躬身谢恩，在永平帝下首落座。

琴音袅袅，赵首辅端坐着，目光落在自己长子起伏的指间，面上看不出喜怒，心底却翻涌着怒意。本来一切都是好好的，只因多了谢清晏这个变数，皇上越发不听话，使得事情慢慢脱离他的掌控。

其余人见气氛略有些不对劲，也不敢进，在这个节骨眼上，他们还是别去掺和。

倒是谢清晏，他仍然面不改色地与永平帝谈笑风生。

沈静姝原本正端着茶盏慢悠悠地喝茶，目光无意间从赵首辅身上掠过，又落到谢清晏身上。彼时谢清晏正侧身与永平帝说话，眉眼舒展，唇角噙着笑，而赵首辅端坐着，面色沉静，目光落在虚空处，不知在想些什么。

沈静姝看着看着，微微愣神，茶盏停在唇边，半晌没动。