京城西苑。

深秋的风卷着几片枯黄的落叶，越过高高的红墙，落在了精巧的汉白玉石阶上。

大殿内，八卦紫铜炉里燃着上好的龙涎香，青烟袅袅升腾，将那尊巨大的三清神像笼罩在一片虚无缥缈的仙气之中。

大乾王朝的最高统治者，嘉靖皇帝，正盘腿坐在蒲团上。

他穿着一身宽大的八卦道袍，身形清瘦，闭着双眼，仿佛已经神游天外，超脱了这凡尘俗世的蝇营狗苟。

但大殿里伺候的太监们连大气都不敢喘。

他们很清楚，这位看似一心修仙的帝王，那具瘦弱的躯体里，藏着怎样一颗深不可测、冷酷无情的心。

一阵极轻的脚步声打破了殿内的死寂。

吕芳捧着两份用火漆封好的密折，小心翼翼地走到嘉靖身侧，跪了下去。

“万岁爷，浙江来的急递。”

嘉靖没有睁眼，只是微微抬了抬那干枯如树枝般的手指。

太监会意，轻手轻脚地拆开第一份密折，那是林瀚文和几位清流御史联名上奏的折子。

嘉靖接过，目光在纸面上缓缓扫过。

折子里的内容触目惊心。

严党在工部的渎职，克扣军饷，侵占良田，甚至在江南与倭寇暗中勾结，试图染指海贸的巨额利润。

字字句句，皆是血泪控诉。

嘉靖的脸上没有丝毫愤怒，甚至连眉头都没有皱一下。

他太了解严嵩和严世蕃这对父子了，他们贪，他们坏，他一直都知道。

在这个天下，水至清则无鱼，他需要严党这把伞来替他遮挡朝堂上的风雨，替他背负天下的骂名。

但前提是，这把伞不能漏雨，更不能把伞柄戳到他这个主人的眼睛里。

他随手将林瀚文的折子扔在一旁，拿起了第二份密折。

那是温州镇海司，一个年仅十三岁的少年，冠文伯陆明渊递上来的。

当嘉靖的目光落在陆明渊那力透纸背的字迹上时，他那如古井般无波的眼眸里，终于闪过了一丝异样的光芒。

陆明渊没有长篇大论地讲什么家国大义，也没有声泪俱下地控诉严党的罪恶。

他只是冷静地、甚至有些冷酷地，给嘉靖算了一笔账。

一笔关于镇海司下辖海贸清吏司和漕运清吏司，每年能为皇家内库带来多少真金白银的巨账。

那是一个足以让任何帝王为之疯狂的数字。

有了这些银子，西苑可以修更多的宫殿，可以炼更多的仙丹，大乾的军队可以换上最锋利的刀剑。

然而，陆明渊在折子的最后，极其隐晦地点出。

工部和兵部某些人，正试图用权力卡住镇海司的脖子，试图从这笔本该属于皇帝的内帑中，分一杯羹。

嘉靖的手指，轻轻地敲击着膝盖。

“好一个冠文伯，好一个十三岁的少年郎。”

嘉靖的声音有些沙哑，在空旷的大殿里回荡，听不出喜怒。

他可以容忍严党贪天下的钱，贪百姓的钱，但他绝不能容忍任何人，把手伸进他自己的钱袋子里。

这是他的逆鳞，触之必死。

严世蕃这次，手伸得太长了。

“传旨。”

嘉靖终于睁开了眼睛，那双眼眸深邃得仿佛能吞噬一切光亮，透着令人心悸的冷酷。

“工部侍郎严世蕃，恃宠生骄，怠忽职守。即日起，革去其工部一切职务，闭门思过。”

“着锦衣卫与刑部，严查工部渎职一案，不得有误。”

太监浑身一颤，重重地磕了一个头。

“奴婢遵旨！”

随着这道旨意传出西苑，整个京城的天，仿佛在一瞬间塌了一半。

严府。

昔日门庭若市、车水马龙的严府今日却大门紧闭。