瓜州，长江与运河在此交汇。

水汽裹着漕运的喧嚣，漫过码头石阶。

这里是华夏水路命脉，自古便是江防重地。

顺治年间设水师营，码头汛地连绵，旌旗在江风中猎猎作响。

陈林的游艇缓缓靠岸，破碎的船舷溅起细碎水花。

轮机的轰鸣声由远及近。

翟吟风也乘“锦鲤号”蒸汽炮艇急匆匆赶来，炮艇破浪而行，激起两道白浪。

福山镇水营，拢共就两艘蒸汽炮艇。一艘“白鲟号”，另一艘便是这“锦鲤号”。

水师营数百号人，自然不止这两艘主力。

岸边还泊着十几艘舢板船，黑沉沉的船身隐在码头阴影里，随时待命协同作战。

翟吟风几步跳上岸，快步凑到陈林跟前，额角还挂着汗，语气带着几分急促：“会首，属下来迟了。”

吴云不在，这声“会首”才是两人真正的身份维系。

保国会成员，无论官阶高低，第一身份永远是组织之人。

背叛的代价，重到没人敢承受。

陈林定的入会规矩极严，不仅要经长期考察，还得有四名推荐人担保，一旦出事，推荐人也要被连带追责。

陈林拍了拍他的肩膀，语气轻松：“没事儿。要不是‘白鲟号’及时接应，我今天怕是要成落汤鸡了。”

翟吟风眉头紧锁，脸色仍带着后怕，声音发紧：“会首，这帮漕运的人太嚣张了！竟敢袭击官船！”

他心里还捏着把汗――要是陈林在长江上出了差池，他就算有十条命，也扛不住会众的唾沫星子。

“断人财路，如杀人父母。”陈林轻叹一声，语气里没半分怪罪，反倒安慰翟吟风道，“他们这么做，我能理解。是我太大意了。”

翟吟风紧绷的肩膀稍稍放松。

陈林抬眼扫过码头的繁忙景象，问道：“对了，吟风，你觉得这里怎么样？”

翟吟风眼神一亮，语速加快，语气笃定：“瓜州是盐运、漕运的要冲！若是说咱们福山炮台是长江门户，那瓜州就是长江中下游的心脏！”

他赴任福山镇前，早已把长江沿线的交通要地摸得通透，此刻说起，条理清晰。

“你说的没错。”陈林点头，语气带着几分决断，“这么好的地方，交给漕运那帮废物，纯属浪费。这次咱们吃了亏，我去跟李巡抚说，把瓜州拨给你当福山镇总部，怎么样？”

“啊……这！”翟吟风嘴巴猛地张大，眼睛瞪圆，满脸震惊。

他心里暗叹，会首果然是商人出身，任何事都能当成交换利益的筹码，连自己遭袭遇险这事儿，都能顺势拿来做文章。

但震惊过后，便是抑制不住的兴奋。

瓜州这地方，确实是块宝地。

北边不远就是扬州城，里面住满了富商巨贾。

江的南面正对着京口。

京口属于镇江，是雷荣轩的地盘，把福山镇搬过来，正好能盯着那杂碎。

福山炮台仍在他管辖范围内，这样一来，福山镇的辖区就有了东西纵深。

到时候，再在瓜州仿着福山炮台修一座要塞……

翟吟风越想越激动，呼吸都有些急促，上前一步，语气铿锵：“会首，若是如此，卑职必把长江下游牢牢握在我保国会手中！”

扬州巡抚衙门里，李星元刚收到江上激战的消息，惊得手里的茶杯差点落地。

他第一反应就是：陈林可别发疯。

要是陈林真急了眼，带着人一路杀去漕运衙门，他的麻烦就大了。

漕运总督跟他平起平坐，真闹起来，谁都讨不了好。

“老董！快！备车！带上督标营，跟我去瓜州！”李星元扯着嗓子喊来老仆，语气急切，手脚麻利地抓起官帽往头上一扣，快步往外走。

他压根猜不到陈林的盘算，若是知道，也不会这般急火攻心。

与此同时，番禺城外。

杂草丛生的巷弄尽头，一座略显荒废的宅院立在那里。

朱漆大门褪色斑驳，墙角爬着青苔，院内隐约可见枯枝败叶。