刘丽华带着几个随从，一袭素衣，跟着卖院子的牙人往里走。

牙人弓着身子，脚步轻快地走在前面，脸上堆着谄媚的笑，不停介绍：“姑娘，这院子荒的时间不长。原来的主家姓吴，是十三行的大东家之一，听说在沪上被水匪给杀了。”

“是不是吴健彰？”刘丽华停下脚步，目光扫过院内的断壁残垣，语气平静地问道。

“啊！对对对！”牙人愣了一下，随即笑道，“姑娘也知道？看姑娘是沪上口音，想必是在家乡听说过这事儿吧？”

牙人本就爱八卦，打开话匣子就收不住，絮絮叨叨说了不少吴家的旧事。

吴家倒台后，家族财产被一哄而上的人瓜分干净。

这宅子被一个赣省商贾收了去，说是吴家欠了他的货款。

可那商贾在番禺住不惯，便把宅子挂出来售卖。

刘丽华听完，走到院中央，抬头看了看歪斜的廊柱，语气平淡却带着不容置疑的底气：“宅子没问题，但价钱得再降些。吴家倒了，这宅子在旁人眼里不吉利，寻常住家不会要。我拿来办养济院，不在意这些。你们想再找到我这样的买家，不容易。”

牙人脸上的笑僵了僵，随即又堆起来，苦着脸道：“姑娘可真会谈生意。但这价钱是主家定死的，要降价，得征求主家同意。姑娘得等几天。”

“没关系。”刘丽华转身往外走，步伐从容，“正好我再去看看其他几处宅院。”

跟在陈林身边久了，她的商业思维早已今非昔比，不再是当初那个懵懂的姑娘。

而她的兄长刘丽川，性子却远没这么圆滑。

刘丽川走惯了江湖，信奉的是拳头硬才是硬道理。

自从上次控制了这处矿场，他给了矿工们一段休息时间，每天好酒好肉供着，让他们养精蓄锐，恢复体力。

他自己则带着人把矿场周边摸了个遍，金山城的生意，全交给了洋行经理洛克打理。

此时，刘丽川站在矿山最高处。

山风呼啸，吹得他衣袍猎猎作响。脚下是红色的崎岖山石，视野开阔，四周的景象一览无余。

他左边站着刘承宗，右边是周安。两人都神色肃穆，静静听着。

刘丽川抬手，指向四周，语气沉稳：“咱们在金山城东边八十公里处。北边是个白人农场，他们控制着一条季节性河流，那片土地最肥沃。南边是墨西哥人胡安开的牧场，面积最大，怕是有好几个县那么大。”

他弯腰，从脚边捡起几颗小石子，在山石上画了个简陋的圆圈，圈出矿场的位置，继续介绍：“这个墨西哥人手下人多势众，能拉出百余名骑兵。他们除了放牧，还抢周边的印第安部落和过往商队，猖狂得很。”

他又转向东边，手指一点：“咱们还算幸运，东边是科斯塔诺安印第安部落。他们靠采集橡子、捕鱼、畜牧过活，性子相对温和。”

刘丽川把自己摸清的情报全盘托出，然后转头看向两人，眼神锐利，问道：“你们觉得，咱们该以哪里为突破点，扩张地盘？”

西边的金山城，动不得。

那里太敏感，米国军队驻扎在那儿，眼下正跟当地势力谈合并的事，碰了就是引火烧身。

刘丽川要发展势力，只能在这种偏远内陆地带找机会。

刘承宗立马开口，语气急切又笃定：“会首，这还用说？柿子得捡软的捏！当然是先动东边的印第安人！”他说着，手指重重指向东边的方向。

刘丽川没表态，目光转向一旁的周安，问道：“周安，你怎么看？”

周安是新人。

直到不久前，他才知道刘丽川是小刀会会首，来北美并非单纯解救华工，而是要发展美洲小刀会。

所以，众人都喊他“会首”。

周安顺势加入了小刀会――在这里，他举目无亲，回国无望，加入组织是最好的选择。

他偶尔会想，若是哪天这组织能做大，把海外华人联合起来，拥有自己的地盘，或许他还有机会见到家人。

周安低头看着山石上那幅简易图案，眉头微蹙，沉默片刻整理思绪，然后抬头，语气沉稳：“会首，属下以为，咱们首先得把矿工武装起来，不能贸然行事。”

刘丽川微微点头，眼神示意他继续说。

“至于动哪边，会首刚才也说了，米国人在金山势大，咱们得避开。北边的白人农场，暂时不能碰。”周安语速平稳，条理清晰，“另外，这里以前是墨西哥人的地盘，米国人对他们本就有忌惮。咱们要是跟墨西哥人起冲突，米国人必定乐见其成，坐山观虎斗。到时候，咱们既能试探虚实，又不会引火烧到自己身上。”

这番话，深得政治斗争的精髓。

不愧是读书人出身。

刘承宗听得不耐烦，皱眉反驳：“那咱们为啥不能动东边的印第安人？白人欺负他们，墨西哥人也欺负他们，怎么就轮到咱们忌讳？”

他的意思很直白，别人都能欺负，他们自然也能。

周安心里对刘承宗多了几分轻视。

此人鲁莽冲动，胸无城府，日后顶多只能在会首手下做个打手。

这样一来，他的发展空间，就大了。_c