周安上前一步，眼神清亮，语气恳切：“会首，印第安人对咱们一点好处都没有。咱们同处弱势，他们该是咱们拉拢的对象。”

他顿了顿，语速放缓，条理更加清晰：“倒是打墨西哥匪帮，能缴获战马和畜群，快速补充补给、扩大地盘。从这里往南，大半是墨西哥匪帮的地盘，咱们能一路南下。占据的牧场不用多派人打理，牲畜就算没人看管也能活，咱们需要时取用就行――后勤补给的问题，就解决了。”

刘丽川眼中精光一闪，赞许地点头，语气笃定：“我明白你的意思。咱们该学草原人征战，以战养战，像滚雪球似的，越滚越大。”

“正是如此！”周安心头一喜，腰杆挺直了几分。刘丽川果然有雄主之姿，跟对人了。

没人知晓，周安被拐到新大陆后，一直偷偷学西班牙语，日常已能听懂当地人聊天。

他清楚，这片土地原本蛮荒，只有印第安部落散落其间，连个成型的国家都没有。

洋人来了，圈地殖民。

可洋人数量终究有限，只能守住少数高价值地界。

这片广袤大陆上，到处都是无主之地。

他暗自思忖，若是有雄主牵头，再得国内支持，未必不能开创基业。

就像南洋华人那样，建立属于自己的国度，也不是不可能。

刘丽川收回目光，看向刘承宗，语气不容置疑：“承宗，周先生说得对。咱们先拿南边的墨西哥人动手。明天你就组织人手，南下探查。”

他又转向周安，语气缓和几分，多了些托付之意：“周先生，你带些货物去东边的科斯塔诺安部落，换些马匹牲畜。实在不行，就送点东西过去，务必显出咱们的友好。”

“是，会首。”周安躬身颔首，应答利落。

刘丽川自己则打算回一趟金山城。

他要看看下一批船队何时能到――按道理，他寄给陈林的信，该早就送到了。

只是船队过来，还要两三个月。

这里什么都好，就是离本土太远，消息、补给都慢。

……

瓜州码头旁的临时营帐内，军医正给陈林包扎胳膊。

布条层层缠绕，最后吊在身前，看着竟像是受了重伤。

陈林全程没吭声，任由军医摆弄，眼神里藏着几分算计。

不多时，外面传来马蹄声和人声。

陈林起身，跟着吴云往外走，迎向赶来的李星元。

“大人，恕下官有伤在身，不能行礼。”陈林微微欠身，语气带着几分刻意的虚弱。

两边分开没多久就出了这档子事，李星元脸色阴沉得能滴出水。

吴云和陈林也没好脸色――吴云先前被吓得差点写遗书，虽说最后得救，心里的阴影却挥之不去，此刻脸色仍有些发白。

“行了，不用多礼。”李星元摆了摆手，语气不耐，“到底怎么回事？为何闹得这般大动干戈？”

陈林抬眼，递了个眼神给吴云。

吴云立刻上前一步，稳住心神，把事情的来龙去脉原原本本说了一遍，末了还拿出一叠供词：“大人，这是俘虏的证词。”

高长顺战死了，但漕营还有不少军官活着。

这些人的证词相互印证，条理清晰，找不出半点破绽。

“陈林，这事交给我处理，你别再插手。”李星元板着脸，语气强硬，“我会给你一个说法。”

陈林却像是没听见，眉头一皱，语气带着明显的威胁：“大人打算怎么做？大事化小？若是您担心漕运总督杨大人不好对付，下官可以自己带备夷军去找他算账！他漕运衙门算什么东西？老子能带人打到淮安去！”

“放肆！”没等李星元开口，吴云先厉声呵斥，脸色涨红，“陈林，你说什么虎狼之词！备夷军是你家私兵吗？还不赶紧给巡抚大人道歉！”

就在这时，码头外突然响起一阵尖锐的汽笛声。

众人转头望去，只见几柱黑烟直冲云霄，越来越近。

是缉私队的船队到了。

更让人意外的是，缉私队的炮艇后面还跟着一串舢板船，船上载满了身着黑衣的士兵――备夷军抽调了两千多人，连夜赶到了瓜州。

李星元看着这师徒二人一唱一和，又瞥见远处黑压压的兵马，心里越发确定：陈林这是铁了心要讨个说法，绝不会善罢甘休。

他沉默片刻，语气缓和了几分：“这样吧，我现在就去找杨大人。他应该在扬州城。”

李星元猜得没错，杨殿邦确实在扬州城等着消息。

瓜州到扬州不过十几里路，消息传得极快。

此刻的扬州城，漕运总督临时驻地内，杨殿邦正对着属下大发雷霆，把桌上的茶杯都扫到了地上：“废物！高长顺就是个废物！这点小事都办不好！”

骂归骂，事情终究要解决。