杨坊不再说话，端着茶杯静静等候，屋子里只剩细微的呼吸声。

良久，陈林忽然抬眼，眼底闪过一丝锐利：“既然没见识过，那就让他们见识见识。”

他语气轻松，像是在说一件无关紧要的事：“丝茶那点利润，算得了什么？就算是烟土生意，也不过如此。”

话锋一转，他盯着杨坊，语气带着几分深意：“还记得我之前跟你说过的盐业公司吗？”

杨坊猛地一愣，随即像被泼了盆热水，瞬间钉在原地。

他眼睛瞪得溜圆，眼底迸发出炙热的光芒，呼吸都急促了几分。

陈林这次去扬州，早借着兵势，见了那些扬州大盐商。

要说这大清国，谁手里的现金流最足，非扬州盐商莫属。

几年后，太平军兵临扬州城下，这些人随手就拿出六十万两白银探路。

这还只是开胃小菜。

明清两代，墨西哥银矿几百年出产的白银，大半都流进了这些盐商的地窖里。

他们才是除了朝廷之外，最狠的收割者。

当陈林带着备夷军，借着击败漕营的势头进扬州城时，李星元只当他是去给漕运总督杨殿邦施压。

只有陈林自己清楚，这场戏的看客里，还有扬州那些藏在暗处的大盐商。

要建盐业公司，盐商是绕不开的坎。

他们既是未来的食盐分销商，也是潜在的出资人。

陈林和这个时代的商人，最大的不同就在这里。

他不会把蛋糕死死攥在自己手里。

他会把蛋糕分出去，给身边的人。

吃了他的蛋糕，尝到了甜头，就会记着他的好，慢慢产生依赖。到那时，就是自己人了。

……

扬州城最近不太平。

秋意渐浓，天高气爽，街面上的树叶落了一层又一层，踩上去沙沙作响。

可江乔山的心里，却闷得像堵了一堵湿棉花，喘不过气。

前些日子，他靠着小蓝丸雄风再起，接连让几个小妾怀了孕。

本是桩桩喜事，家里的气氛都轻快了不少。

可一则突如其来的消息，把他心里所有的喜悦，都浇得干干净净。

江乔山让人把程家、马家、黄家的人都请了过来。

这些人，都是扬州城响当当的大盐商。

不少家族从明朝中叶“开中法”施行后，就迁到了两淮，世代做着食盐收购、转运、分销的生意。

改朝换代的大潮都没冲垮他们，可如今，他们却要面临灭顶之灾。

江乔山坐在主位上，脸色阴沉，手指无意识地摩挲着太师椅的扶手。

那扶手光滑温润，是祖辈传下来的老物件，可此刻他却没半点心思欣赏。

“诸位想必都听说了。”他开口，声音沙哑，“朝廷要许可组建盐业公司，官督民办，主办方是苏浙商会。”

他顿了顿，目光扫过众人：“沪上那位小陈大人，想必大家都有耳闻。”

坐在边上的马子明立刻接话，语气里带着几分不易察觉的亢奋：“我知道！就是那个手握立华实业，身家数以亿计的天才少年。年纪轻轻，就成了沪上租界最大的买办，还深得李巡抚器重。”

他说着，又压低了声音，往前凑了凑，眼神里带着些神秘：“私下里都传，连击败洋人的备夷军，都是他的私兵。”

“马老弟认识这位陈大人？”坐在另一侧的黄以恒皱着眉问，语气里满是探究。

“我不认识他。”马子明摇摇头，随即又露出一副了然的神色，凑近了些，声音压得更低，带着点暧昧的神秘：“但我知道，市面上千金难求的小蓝丸，就是他炼制的。”

这话一出，江乔山的脸腾地一下红了，从脸颊一直红到耳根。

他下意识地清了清嗓子，掩饰着尴尬，语气也沉了下来：“别扯这些没用的，说正事儿。”

他敲了敲桌面，目光凝重：“这盐业公司要是真成立了，日后盐业生意，就没咱们什么事了。”

话音刚落，在场众人的脸色都沉了下来。

原本还带着些微活络的气氛，瞬间降到了冰点。

程家的家主程浩皱着眉，语气带着些不确定：“江家主，您这是不是太悲观了？盐政已经几百年了，历经两朝都没改动过，怎么可能说改就改？”

是啊，朝廷的大政方针，哪有那么容易改的。

在场的人都是盐商，没人比他们更清楚，盐政背后牵扯的势力有多庞杂。盘根错节，牵一发而动全身。

“唉……”江乔山长长地叹了口气，声音里满是无力，“有什么不能改的？上面那些人，无非是要银子罢了。只要银子给足了，谁会反对？”

他抬眼，眼神扫过众人：“而且这事儿，是李巡抚亲自提出来的。”

“李巡抚的性子，你们都清楚。雷厉风行，刚击败了洋人，在朝廷里以强硬著称。如今他还署理总督，要是圣上也有意，这事儿就是板上钉钉，改不了了。”

“不可能！”程浩立刻反驳，语气带着些急切，“圣上怎么会同意这种改动？”

江乔山看着他，眼神里满是疲惫和了然，缓缓吐出几个字：“因为那人给的更多。”_c