瘦西湖畔，一处私房茶馆藏在垂柳深处。

竹帘低垂，隔绝了外界的喧嚣。

杨坊与程家主程浩相对而坐，桌上的龙井早已凉透，两人却没心思品饮。

“程大东家，那日您也见着邱掌柜了。”杨坊身子微微前倾，声音压得极低，语气带着几分郑重，“实话跟您说，盐业公司里，内务府占了两成股份。他们不插手经营，只拿红利，但这便是咱们的免死金牌。周总管亲口保证，会给咱们行方便。”

他话锋一转，态度坚决：“所以，您想要一成股份，绝无可能。”

程浩眉头紧锁，脸色涨得发红，语气带着几分急切与不甘：“杨掌柜，我程家出的是真金白银，凭什么就不行？”

“程大东家，谁家出的不是真金白银？”杨坊反问，语气平静却带着不容置喙的底气，“就连内务府，也不是白拿的干股。”

程浩的气势弱了半截，往前凑了凑，语气软了下来，带着商量的口吻：“杨经理，您就帮我跟小陈大人美几句。那姓江的不投，我程家可以吃下他那份股份。”

杨坊心中暗叹。

这几日，他在这茶馆里已经见了十几波盐商。

最先找上门的是那些中小盐商。

他们消息灵通，翻身的期待更强。

而且他们知道盐政改革是朝廷定下来的事，无法更改。

既然如此，不如趁早向陈林靠拢，为自己争取更多利益。

中小盐商来了，一些大盐商也跟风找了过来。

他们个个鬼鬼祟祟，派人在瘦西湖边四处打探，最终找到了这处茶馆。

个园里没谈完的事，在这私房茶馆里被杨坊接续了下去。

反倒是身为总商的江家，被蒙在鼓里，一无所知。

每一个找上门的盐商，都想瞒着其他人。

他们都想从陈林这里拿到更多股份，换取更多销售执照。

杨坊亲自给程浩续了杯茶，放下茶壶，拍着胸脯保证：“程大东家，您放心。我一定把您的诚意跟陈大人说清楚，为您争取最大的份额。”

“这样，您先回去筹措银子。”杨坊又叮嘱道，“银子可以先存在立华银行，等公司成立，直接划拨就行。另外，我跟您提的股票的事，您千万别告诉别人。这要等公司成立之后再说，是提高份额的最佳途径，还能有可观的收益。”

每一个来谈判的盐商，杨坊都要这样苦口婆心地叮嘱半天。

而那些盐商走的时候，无不对杨坊感激涕零。

明明是把自己的银子送出去，反倒像是得了天大的恩惠。

另一侧，湖边小院。

冬日的寒风卷着枯叶掠过院墙，院内的腊梅却已冒出点点花苞。

邱梦琪坐在窗边，看着院中的景致，脸上满是不解，转头问陈林：“你为何非要撇开江家？他们家是总商，在盐商中影响力极大。”

“哈哈哈。”陈林朗声大笑，眼神锐利如刀，“正因为他是总商，我才要让他出局。不然，咱们怎么拿到主导权？一座森林里，最高的那棵大树倒了，才能给其他树腾出更多发展空间。”

他顿了顿，语气带着几分冷意：“而且，江家实在太肥了，多少人等着宰他们呢。”

邱梦琪心头陡然一寒。

陈林这人，有时有情有义到极致，有时却冷漠得像一块冰冷的钢铁。

让人根本捉摸不透。

陈林此次扬州之行，始于个园的不欢而散，结束时，却是江家被巡抚衙门抄家的消息。

江家被抄，扬州各大盐商竟无一人发声。

他们都忙着赶往杨坊所在的茶馆，争抢原本留给江家的股份。

他们都觉得，谁抢得多，谁就能成为新的盐商总商。

殊不知，新的“总商”联盟，早已在瘦西湖边的私房茶馆里悄然成型。

通州、东台县境内，备夷军的哨卡悄悄撤离。

被截停数日的运盐船，终于得以放行。

只是，江家的运盐船，早已换了主人，转到了其他盐商名下。

陈林已回到租界壹号。

邱梦琪要回一趟苏州。

分别时，这位素来雷厉风行的女强人，竟露出了依依不舍的模样，眼神缱绻，像邻家小妹送别情郎。

这几日的朝夕相处，邱梦琪从陈林身上感受到了远超年龄的成熟。

她原本还想装成姐姐照顾他，没想到在他眼中，自己或许只是个需要关照的妹妹。

陈林也有些意外。

邱梦琪外表媚意十足，性子却单纯，竟还是未经人事的姑娘。

盐商注资的事解决后，陈林正式官宣成立盐业公司。