陈林跟在严瀚身后，踏进了学堂。
海风裹着咸湿气，从学堂敞开的窗缝钻进来，带着几分凉意。
在这座孤悬海上的小岛上建学堂，成本比本土高出数倍。
但目之所及的无垠海面，恰是最好的教材。
对船政学堂的学员来说，日日与大洋对视，远赴重洋的信心，便在这日复一日的凝望里慢慢扎根。
更重要的是，远离内陆的隔绝环境，能守住初期的秘密。
“学堂的补给跟得上吗？”陈林停下脚步，眼神刚好对上严瀚，语气平静地问道。
严瀚皱了皱眉，语气里带着几分无奈：“还能撑住。就是风浪大的时候，补给会耽搁些，这点我们都能理解。只是那些洋人，总爱嚷嚷。”
他不是要告黑状。
只是有些洋人实在过分。
物资紧张时，他早已让后勤把好东西都紧着洋人用。
学员们顿顿喝稀粥填肚子，这些洋人却非黄油面包不食，稍不如意就拍桌子抱怨。
陈林的脸瞬间沉了下来，眼神里透着冷意：“以后不必特殊对待。他们是来当老师的，我付了真金白银，是他们的衣食父母。谁要是再挑三拣四，不想干就滚蛋。”
他顿了顿，语气更重了些：“在咱们这儿，他们的航海经验有用。到了洋人堆里，他们未必比普通水手强多少。真把自己当回事了？”
国人向来有尊师重道的情结，但在陈林这里，只有甲方乙方的规矩。
现在，他是实打实的甲方爸爸。
严瀚心中一凛，连忙拱手应道：“是，会首。属下记住了，回头就去安排。”
离开学堂，两人直奔造船厂。
海边的风更烈了，吹得工人们的号子声忽高忽低。
船坞的修建已近尾声，巨大的木架矗立在岸边，像蛰伏的巨兽。
岸上堆着小山似的木料，都是从各地搜罗来的硬木，专门为后续造船准备。
岛上造船，成本太高。
所以这座造船厂规模不大，主要用途不是量产船只，而是给船政学堂的学员们练手用的。
让他们从画图、下料、拼接开始，一步步熟悉造船的全流程。
陈林望着忙碌的工地，拍了拍严瀚的肩膀：“严督办，船政局是咱们保国会海军壮大的根基，你的担子很重。但不用有压力，这不是你一个人的事，整个保国会都是你的后盾。”
针对严瀚提的补给问题，陈林已经有了对策。
为了解决物资运输不稳定的隐患，他打算在岛上建几座大型仓库，提前囤积足够的粮食、药品和各类物资，风浪大的时候也能从容应对。
为了不打扰大家读书，等到日头偏西，学员们下课的钟声响起，陈林才走进学堂。
严瀚早已安排好，十几名学员整整齐齐地在教室等候。
他们穿着统一的青色学员服，脸上还带着几分青涩，眼神却格外清亮。
出乎陈林意料，学员们开口问的，不是伙食差、住宿简陋这些生活问题。
“会首，我们的训练舰，什么时候能到？”一名高个学员往前凑了凑，眼神里满是急切和期待。
其他学员也纷纷点头，目光齐刷刷地落在陈林身上，满是期盼。
陈林确实答应过他们，要配一艘蒸汽动力的训练舰，上面还会安装火炮。
对这些渴望远航的年轻人来说，书本上的知识终究是纸上谈兵，只有真正登上蒸汽舰船，亲手操作仪器、操控火炮，才算真正踏入航海的大门。
他们日夜盼着这一天，盼着能早日登船实践。
陈林看着他们炙热的眼神，心中微动。
这些年轻人，是他手中最珍贵的财富，是保国会未来的希望。
只要是合理的要求，他都会尽量满足。
这些学员来自沿海各省，不少人出身大家族，本可以过着衣来伸手、饭来张口的优渥生活。
却自愿放弃一切，来到这座艰苦的小岛上吃苦受累，图的就是心中那份朴素的民族情结――不想再让洋人在海上肆意横行，想为国人争一口气。
陈林看向众人，情绪有些激动。
“诸位，陈林要感谢大家投身华族航海事业。”
“四百年前，我们的宝船队纵横大洋，是世界上最强的海军，那时候西洋人还处在中世纪的黑暗之中。”
“数百年海禁让我们固步自封，今天我在这里建立船政局，不是为了重建宝船队，彰显国威，而是为了我华族子孙后代能够在大洋上自由驰骋。”
“让我们的子孙不被大洋封在这一片土地上，他们也能够跟洋人一般，去开拓新世界。”
……
他这段话，牢牢地刻印在学员们的心中。像是播下了一颗种子，定下了未来华族海军前进的方向。
安抚好学员，离开船政局时，天色已经擦黑。
陈林的船没有原路返回，而是调转船头，向北驶入长江口。
他要去一趟川沙造船厂。
比起岛上那座小船厂，川沙造船厂才是他手中真正的造船主力。
经过两年的发展，这里早已不是当初的小作坊。
十几座船坞沿内河一字排开，日夜不停地产出。
船工规模比最初扩大了十几倍，如今已有三四千名船工在此劳作。
内河沿岸，密密麻麻的棚屋拔地而起，形成了一座热闹的聚居区。
人们都叫这里“船厂镇”。
白日里，船坞的敲打声、工人的号子声、蒸汽的轰鸣声交织在一起，热闹非凡；到了夜晚，家家户户亮起油灯，灯光倒映在河面上，随波荡漾，成了长江边一道独特的风景。
……
就在陈林视察船政的同时，备夷军的武装护船工作，已经在长江沿线铺开。
九江府，湖口县。
长江与鄱阳湖在此交汇，水面开阔，往来船只络绎不绝。
码头边，桅杆林立，人声鼎沸，挑夫们扛着货物穿梭其间，喊着号子，汗水顺着黝黑的脊梁往下淌。
一支江南航运公司的船队正停靠在码头休整。