风卷着水草的气息，漫过堤岸。

铁良带着人，没日没夜地在湖畔穿梭侦察。

脚下的泥地被踩得稀烂，鞋缝里塞满湿泥，数千人拉网式检查，可一点效果都没有。

高邮地方官府推三阻四，地方百姓更是对他们避之不及。见了他们这身行头，要么扭头就走，要么干脆关门闭户，半分配合的意思都没有。

高邮湖太大了。

水天相接处，灰雾蒙蒙一片。

水上不比陆上，没有田埂路痕，没有炊烟人家，连风吹过的声音都带着空旷的死寂。

陆地上，再隐蔽的踪迹也能寻到些蛛丝马迹。

可这茫茫湖面，除了水波翻涌，什么都看不见，连个影子都留不下。

“旅帅。”一名手下弓着腰走近，声音压得极低，带着几分小心翼翼，“周边的城镇、码头都走访遍了，没找到半点可疑线索。”

铁良猛地转过身，靴底在泥地上蹭出一道痕迹。

他眉头拧成一团，眼底藏着难以抑制的焦躁，声音又沉又急：“已经三天了！竟然一点线索都没有？”

他顿了顿，手掌攥得发紧，语气里满是不甘：“我就不信了，六艘大沙船，难道还能凭空消失不成？”

手下垂着头，大气都不敢出，更不敢接话。

旅帅的脾气他们清楚，这时候搭话，只会撞在枪口上。

铁良在原地踱了两步，脚下的泥水声格外清晰。

片刻后，他停下脚步，眼神沉了沉，语气恢复了几分冷静，沉声吩咐：“把明面上的侦察队都收回来。”

“加强暗探，让他们盯紧各个码头、渡口，还有那些偏僻的河汊。”他咬了咬牙，语气带着几分狠劲，“老子就不信了，这些人真有通天的本领，能一辈子藏得住！”

铁良做了多年捕头，查过的案子没有一百也有八十。

他始终深信，这世上没有完美的犯罪。

任何案子，只要做了，就一定会留下痕迹。蛛丝马迹总会有的，区别只在于能不能找到。

如果现在没找到，那只是还没找对地方。

只要功夫下得深，把网撒得再密些，迟早能揪出线索来。

与湖畔的压抑不同，潘家大院内依旧热闹。

漕丁们聚在院里，喝酒划拳的声音此起彼伏，碗筷碰撞声、谈笑声混在一起，隔着老远都能听见。

这么多人在里面吃吃喝喝，烟火气十足。

可这热闹，只藏在庄子里头。从庄子外面看，半点异样都瞧不出来。

潘家实在太大了。

青砖灰瓦的院落连绵成片，院墙高得吓人，就算没有这些漕丁，庄子里也住着数百号人。

这是在此繁衍了数百年的大家族，沉淀下的底蕴，不是寻常人家能比的。

书房里，檀香袅袅。

山羊胡子管家轻手轻脚地走了进来，生怕惊扰了自家老爷。

“老爷。”管家凑到潘明仁桌前，声音压得很低，眼底却藏着几分得意，“那些黑衣军都撤了。昨天他们还想硬闯庄子搜查，结果什么都没查到，反被庄里的人当众数落了一顿，灰溜溜地走了。”

潘明仁抬了抬眼，嘴角勾起一抹笑意。

他缓缓抬手，捋了捋颔下的胡须，动作慢悠悠的，带着几分胸有成竹的从容。

“好，好，好。”他连说三个好字，语气里满是得意，“他们总不能一直盯着这里查。”

话音刚落，他话锋一转，问道：“最近几天，还有长江航运的船队过来吗？”

“没了。”管家摇了摇头，勾着嘴角笑了起来，语气里带着几分幸灾乐祸，“一艘北上的船都没有，许是怕了咱们的手段。”

“嗯……”潘明仁拖长了语调，手指轻轻敲击着桌面，陷入了沉吟。

片刻后，他才开口，语气沉了几分：“对方不会善罢甘休的。咱们这次，不过是敲山震虎。以后，还有硬仗要打。”

他抬眼看向管家，问道：“我让你去定制的武器，怎么样了？”

“老爷，火枪的话，只能从英吉利人那里买。”管家收敛了笑意，语气变得郑重，“老奴已经找到了掮客，但对方要求，必须咱们自己去取货，还不能走租界。否则，迟早会被那个姓陈的发现。”

管家口中的姓陈的，自然是陈林。

他们心里清楚，江南航运的背后，站着的就是陈林。

而租界现在是陈林的地盘，任何货物往来，都要经过江海关的查验，半点藏不住。

“长江那么宽，他们不可能完全封住。”潘明仁眯了眯眼，语气笃定，“找一处隐蔽的河汊，悄悄去取货就行。”

“是，老爷。”管家应声，躬身退了出去。

潘家后院，空地上散落着几根木桩。

几个年轻人围在一起，正拿着几杆样式奇怪的火铳，翻来覆去地摆弄着。

其中一个年轻人，长着一双桃花眼，眼尾微微上挑，脸型却带着几分阴柔。

身上穿的白色锦袍，绣着精美的缠枝莲图案，一看就出身不凡。

他手中捏着一发子弹，指尖摩挲着弹壳，上下打量着，眼神里满是好奇。

“这火铳真是精良。”他开口，声音带着几分轻佻，“火药和铅子都整合到这一颗铜制子弹里，这得花多少钱？备夷军的人，这么有钱？”

“哈哈，二少爷。”旁边一个穿着青衫的年轻人笑了起来，凑上前说道，“这东西估计是洋人造的。备夷军和江南航运，都跟那个上海县令陈林有关系。听说这家伙跟洋人走得近，这些洋枪，就是他从洋人那里买来的。”

说着，他指了指手中的枪，语气带着几分炫耀：“这东西不能叫火铳，得叫洋枪。洋人的东西，就是精妙异常。我听说了，大老爷已经派人去跟洋人买枪了。到时候，咱们也能拉一支队伍出来，威风得很！”

这个被称作二少爷的年轻人，正是潘家老二潘少良。

他听了这话，嘴角扬起一抹得意的笑。

抬手将手中的子弹装进枪膛，手腕用力，枪栓猛地向前一推，“咔哒”一声，便完成了装填。

“走，咱们出去打鸟。”潘少良扬了扬手中的枪，冲着身边的狐朋狗友招呼道，语气里满是迫不及待。

这次缴获的十杆枪里，只有五杆是完好的。潘少良平日里就喜好舞刀弄枪，从父亲那里软磨硬泡，要来了两杆。

今儿个已经是第四天了。

庄里的人见那些黑衣军撤了，大多放下了戒备。

潘少良向来喜欢招摇过市，憋了这么几天，早就按捺不住了。

他带着几个朋友，扛着两杆洋枪，偷偷从后门溜出了庄子。

距离潘家不远，就是运河。

河边是密密麻麻的芦苇荡，苇杆有一人多高，风一吹，便发出“沙沙”的声响。