寒风卷着枯叶擦过庄园雕花铁门，詹姆斯踩碎门廊处薄冰，推门而入。

会客厅里暖烘烘的，壁炉火光跳跃，将红木家具映得发烫。

路易?波拿巴陷在壁炉旁的丝绒沙发里，指尖夹着高脚杯，暗红的红酒在杯壁晃出细痕。

他没抬头，听见脚步声，只眼皮掀了掀。

詹姆斯直走到沙发前，停下脚步。

他靴底的残雪融化，在地毯上洇出一小片湿痕。

“波拿巴先生，”他开口，嗓音带着海风打磨过的粗粝，“我曾是水手，说话直来直去，您多担待。”

话音落，他顿了半秒，从随身的牛皮包掏出个厚信封，“啪”地拍在茶几上。

木质茶几震了震，杯中的红酒也跟着颤了颤。

“我的一位东方朋友仰慕您，让我捎份礼，再带句话。”

路易?波拿巴终于抬了头。

他生着欧式修长的脸，皮肤白得近乎苍白，卷曲的胡须贴在下巴上，眼神里藏着层化不开的傲慢，像蒙了层薄冰。

目光落在信封上时，他指尖动了动，伸手拿起信封。

封口撕开的瞬间，他眉峰微挑。

等看清里面的东西，薄唇猛地绷紧，随即快速抽动了两下，端着酒杯的手僵在半空。

是张五万英镑的支票。

这年代的英镑，购买力惊人。

五万镑，折合成白银足有十五万两，够一个落魄贵族重整旗鼓，甚至拉起一支像样的队伍。

谁会这么阔绰？

路易?波拿巴心头惊跳，惊疑像潮水般涌上来。

他自认有抱负，但也清楚，眼下的自己，根本值不上这个价。

他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，将支票轻轻按在茶几上。

指尖却不受控制地在支票边缘摩挲了两下，指腹划过纸面的纹路，带着点不易察觉的颤抖。

“你这位东方朋友，是谁？”他的声音刻意放平稳，却还是泄露出一丝不易察觉的紧绷，“他让你带了什么话？”

“我的朋友是清国的地方官，也是外交官，和贵国驻清领事拉萼尼先生相熟。”詹姆斯语气平静，眼神却紧紧盯着路易?波拿巴，“他让我转告您：预祝您早日归国，带领法兰西人民，重寻帝国荣耀。”

这话像火星落进干柴堆，瞬间点燃了路易?波拿巴心底的野心。

他眼睛猛地亮起来，像燃着两簇火，嘴角不受控制地向上扬起，之前眼底的傲慢和阴郁，瞬间散了大半。

“哈哈！”他畅快地笑出声，声音里带着压抑许久的舒展，看向詹姆斯的眼神也温和了不少，甚至多了几分热切，“你这位朋友，怎么称呼？”

“我们都叫他杰克。”詹姆斯答，顿了顿，补充道，“他的东方名字，叫陈林。”

“陈林……杰克……”路易?波拿巴低声默念，舌尖滚过这两个名字，像是要刻进心里。

他端起酒杯，猛喝了一口红酒，冰凉的酒液滑过喉咙，才压下心底的激动。

“詹姆斯先生，多谢你。”他放下酒杯，杯底磕在茶几上，发出轻响，“我确实需要这笔钱。说吧，我能帮你做什么？”

纵使曾是贵族，此刻也不得不向现实低头。

这几年，为了运作回国的事，他跟犹太银行家借了不少高利贷，连这座赖以栖身的庄园，都早已抵押了出去。

下个月再还不上钱，银行家就会来收走庄园。

到时候，他就真的无家可归了。

这笔五万英镑的巨款，无疑是雪中送炭。

不仅能还清债务，更能为他回国竞选铺路。

如今七月王朝倒台，共和派主导的新政府选举在即，这是他唯一的机会――让波拿巴家族重新主宰法兰西的机会。

詹姆斯不擅长跟政客打交道，全程都绷着神经。

好在他此行任务简单，送钱，传消息，仅此而已。

既然对方主动开口，他也没必要客气。

这时，走廊里传来轻缓的脚步声。

管家端着银质托盘走进来，托盘上放着两杯冒着热气的红茶，茶香混着壁炉的烟火气，漫满了会客厅。

詹姆斯端起茶杯，指尖触到温热的杯壁，紧绷的神经稍稍舒缓。

他抿了一口红茶，温热的液体滑过喉咙，压下了些许紧张。

抬眼看向对面的男人，他语气恭敬，却带着不容置疑的坚定：“波拿巴先生，我的朋友杰克坚信，您将来定会成为法兰西的主人。而我，信杰克。”

“既然您愿意帮忙，我就以爱尔兰商人的身份，提个小要求。”他顿了顿，一字一句，咬得清晰，“希望将来，若英国容不下我，法兰西能给我一个避风港。”

路易?波拿巴闻，微微一怔，随即笑了起来，眼底带着了然。