病房里飘着淡淡的药味，阳光透过糊着毛边的窗纸，在青砖地上投下斑驳的光影。

“合信医生，你感觉怎么样？”陈林脚步放得很轻，走到病床边，伸手将滑落的被子往合信颈间拢了拢，指尖触到被面的凉意。

合信原本半阖的眼微微睁开，见到来人，黯淡的瞳孔里浮起一点微光，精神头明显提了几分。

“杰克，好久不见了。”他声音嘶哑，气若游丝，每说一个字都要缓一缓。

“是啊，好久不见。”陈林声音放低，尾音带着点说不清的意味深长。

他拉过床边的木凳坐下，指尖无意识地摩挲着凳沿的木纹。

“但咱们第一次见面，仿佛就在昨天。”合信的目光飘向窗外，越过窗棂，像是落到了很远的地方，眼底盛满了对往事的追思，连呼吸都慢了半拍。

沉默片刻，合信忽然开口，声音虽弱，却带着几分笃定：“我知道你，并不是一个真正的教民。”

陈林愣了一下，随即低低笑了一声，笑意里带着点苦涩：“原来早被你看出来了。”他抬眼看向合信，“那你当初，为何还要帮我？”

“因为我在你眼里，看到了活下去的渴望。”合信的视线重新落回陈林脸上，眼神很亮，带着一种洞悉世事的清明。

陈林没说话，只是静静看着他，眼神里带着询问，等着他继续说下去。

病房里只有两人浅浅的呼吸声，药味似乎更淡了些。

“你们东方人重因果，教人活着时多行善。”合信缓了口气，语速依旧缓慢，“我们基督教讲恕罪，要斩断因果。所以很多基督徒觉得，活着行善没意义，不如多攒钱财，等老了，花钱到教堂恕罪就好。”

合信不愧是学者型的传教士，即便对自己信奉的宗教，也从不会盲目盲从。

说这些话时，他脸上没有丝毫偏执，只有客观的剖析。

“所以医生你，是准备放弃自己的信仰了？”陈林微微前倾身体，语气里带着一丝不易察觉的认真。

“不。”合信立刻否定，语气坚定了几分，“我是上帝的仆人，永远都是。但我会坚持自己的传教方式，也会不断完善教义。作为上帝的仆人，这是我的义务。”

陈林点点头，站起身，轻轻握住合信伸出被子的手。

合信的手很凉，骨节突出。

“医生，从我们的角度来说，你在这里种下了善因。”陈林的声音很沉，带着真诚，“相信我，你一定会得到善果的。”

“保重，医生。我会再来看你。”

走出病房，午后的阳光落在身上，暖融融的。

与合信这一番谈话，陈林心里积着的那点郁气散了不少，豁然敞亮起来。

这个世界本就复杂，从来不是非黑即白。

作为上位者，不能被情绪左右。

不能因为一部分白人的不友好，就否定所有异族。

理性看待问题，是上位者必备的素质。

陈林抬手挡了挡阳光，眼底的迷茫褪去，只剩清明。

江风带着水汽，吹过他的脸庞。

上次江面遇袭后，“立华号”游艇便换成了一艘小型炮艇。

前后甲板各架一门主炮，炮口漆黑，对着江面，透着威慑力。

甲板角落，还架着一挺处在实验阶段的手摇机关枪，金属枪管在阳光下泛着冷光。

这种多管枪械的原理并不复杂。

先前造不出来，核心问题在黑火药。

射击时残渣太多，手摇装置总被卡住，根本没法连续使用。

另一个时空里，这种枪在米国南北战争中曾出现过，却没能普及。

直到无烟火药研制成功，有了达标的定装子弹，它才在战场上大放异彩。

而现在，备夷军早已换装无烟火药子弹。

多管机枪的桎梏被打破，造出来便不是什么难事。

两门主炮，一挺多管机枪。

这艘座船的火力，在当下堪称凶猛。

若是再遇到清军水师那种级别的拦截，陈林不仅能轻易脱身，甚至能反手重创对方。

苏黑虎对陈林的保护，也愈发严密。

潘起亮从自己训练的特战小队里，抽调了一批精锐补充进陈林的卫队。如今苏黑虎手下的卫队成员，已有五十余人。

这五十几人，专职负责陈林的安全，寸步不离。

陈林觉得这是种浪费，却拗不过保国会高层的一致施压。

他们吃过一次亏，再也不敢有半分松懈。

番禺城的午后，市井喧闹。养济院的院子里，几个孩子在槐树下追逐嬉闹，笑声清脆。

刘丽华坐在养济院的专属房间里，指尖攥着帕子，指节微微发白，脸上带着几分未散的慌张。

方才出去办事，她遇上了个熟人。

这是她来番禺后，第一次碰到旧识。偏偏这人，还是她最不想见到的那种。

门外传来轻轻的脚步声，助手小莲的声音跟着响起：“总长，怡和行的人送了一马车东西来，说是捐给养济院的。”

刘丽华定了定神，松开帕子，语气恢复了平稳：“他们人呢？”

“已经回去了，马车和东西都留在门口。”小莲走进来，站在桌旁，“那人还说，总长您往后出去，可以坐这辆马车，方便些。”

刘丽华起身，和小莲一同走到门口。