苗苗跟着游慧儿回了制药作坊。

每天，她要啃晦涩的化学知识，还要上手操作制药的关键环节。

回租界的间隙，还得抽时间听陈林亲授课业。

这担子，压在一个十一岁女孩肩上，太重了。

但这年代的孩子，都不怕吃苦。

比起吃苦，他们更怕饿肚子。

饿肚子的滋味，比任何劳累都难熬。

制药厂的食堂里，静得反常。

只有碗筷碰撞碗壁的脆响，和细碎的脚步声。

除此之外，听不到半分人声。

这食堂能容下两百人同时就餐，此刻坐得满满当当，却连一句交谈都没有。

孩子们排着整齐的队伍进食堂，再排队走到固定的座位上。

他们吃饭的速度都差不多，咀嚼、吞咽，动作规整得像设定好的木偶。

这是胡三军事化管理的成效。

苗苗大多时候都跟着这些孩子一起吃饭。

身边都是比她大几岁的哥哥姐姐，看着他们沉默却安稳的模样，她才不会觉得孤单。

就在这时，一道急促的脚步声打破了寂静。

杨樟梅匆匆走了过来，额角带着薄汗，神色有些急切。

她是陈林的徒弟，常住在租界壹号，跟苗苗最是亲近。

“苗苗，”她走到苗苗桌前，声音压得很低，“老师让我来接你回去。”

苗苗手里的筷子顿了一下，抬起头，眼睛里满是疑惑：“啊？我不是刚从那边过来吗？”她皱着小眉头追问，语气里带着几分不确定，“大哥他不是出门办事了吗？难道……他回来了？”

杨樟梅用力点了点头，眼神示意她别多问。

“走吧，抓紧时间。”她伸手想去接苗苗面前的碗筷。

苗苗虽满心不解，却也知道事情可能不简单。

她快速咽下嘴里的饭，跟对面的游慧儿低声交代了几句待办的事，便跟着杨樟梅往外走。

路上，苗苗几次拉着杨樟梅的袖子问是什么事，语气里藏不住好奇。

但杨樟梅只是摇头，神色有些无奈：“我也不知道。老师还没回来，是叶成忠提前一步回来，转达了老师的命令。”

两人脚步不停，直奔陈家湾码头。

另一边，清娘跟着陈林坐船，一路颠簸着回了租界壹号。

位置还是熟悉的位置，景象却早已天翻地覆。

原本浑浊荒芜的洋泾浜，被重新挖掘过。

两岸筑起了整齐的堤坝，坝上栽了一排垂柳，枝条垂到水面，风一吹就轻轻晃。

河道比以前窄了些，但河水深了，也清了不少。

从前那三间破旧的茅草屋，早已不见踪影。

取而代之的，是一栋三层高的青砖小楼。周围空旷的土地上，也密密麻麻建满了楼房，房前铺出一条崭新的石板路，平整干净。

南岸的荒地，也变成了热闹的街道。

街道南侧，是一排统一样式的二层商铺，门窗整齐，看着就气派。

街道两旁立着路灯，杆子是烤过的圆木，表面黝黑光滑。