桂省多山，山路难走。

好在河道纵横，坐船出行，倒是省时又省力。

船上的日子，清闲的时候多。陈根常跟罗亚旺坐在甲板上聊天。

江面风大，吹得人衣角翻飞。江水拍打着船舷，发出哗哗的声响。

“罗大哥，”陈根迎着风，声音清亮，“我听说你很早就入了天地会。他们喊了这么多年‘反清复明’，怎么到现在还没成功？”

陈根身材已经长开了些，精壮结实，脸颊棱角分明，眼神里带着少年人的执拗和好奇，看着就让人喜欢。

罗亚旺闻，嗤笑了一声，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。他靠在船帮上，双手抱在胸前，语气带着几分不屑：“大明都亡了多少年了？连真正的皇家血脉有没有都不知道，谈何复明？”

他顿了顿，瞥了陈根一眼，继续说道：“就算真有个人跳出来，说自己是大明皇室后裔，又有谁愿意为他卖命？到最后，自己的命丢了，不过是为别人争个皇位，不值得。”

陈根愣了一下，显然没料到罗亚旺会说出这样的话。他眨了眨眼，眼神里满是新奇――这跟他之前听到的，完全不一样。

“既然你不信这个，”陈根追问，往前凑了凑，“那罗大哥，你当初为什么还要加入天地会？”

“天地会不过是个幌子。”罗亚旺语气平淡，像是在说一件无关紧要的事，“大家愿意加入，不过是一群活不下去的人，抱在一起取暖罢了。”

他看向陈根，眼神变得认真了些：“玉成，你是个聪明的小伙子。就像我们来投靠教主，也是一个道理。我们入了教，教主的实力就更强；而我们，也能得到教主的庇护，有口饭吃，有条活路。”

罗亚旺对陈根，向来真诚。

因为陈根对他，也没藏着掖着。他刚上船的第一天，就直不讳地告诉罗亚旺，自己是来监视他的。

当时罗亚旺非但没生气，反而觉得理所当然。他在江湖上混了这么多年，这点防备之心，还是懂的。

而且，陈根是真的聪明。驾船的技巧，江面上的暗语手势，他学起来都极快，一点就透，没过几天就熟练了。

船行得快，没过多久，就到了贵县码头。

陈根带着罗亚旺，径直找去了那家熟悉的五金店。

只是，店已经不是以前的店了。门头换了，改成了“百货店”三个大字。

走进店里，更是跟以前大不相同。商品不再局限于五金制品，货架上摆满了布匹、药品、盐巴，还有各种日用杂货，几乎覆盖了当地人的大部分需求。

这样的生意规模，自然会得罪不少本地的商户。但没人敢找这家店的麻烦。

明面上竞争不过，有人想玩阴的，后果都极惨。轻则店铺被烧，重则家破人亡。就连官府的人，也不敢轻易招惹这家店。

之前就有个吏员，动了歪心思，想借机敲诈勒索，搞垮这家百货铺。结果没过几天，就被人发现死在了城外的荒山上，死状凄惨。从那以后，更没人敢打这家店的主意了。

店里的掌柜，还是原来那个胖乎乎的中年人。他一脸面善，眼角堆着笑纹，看着四十几岁的模样，见人就点头哈腰，一副和气生财的样子。

“唐掌柜，好久不见。”陈根走上前，笑着打招呼。

唐掌柜抬头，看清来人是陈根，脸上的笑容顿了一下，眼神里闪过一丝诧异。他不自觉地想起了之前见过的那张画像，眼神在陈根脸上仔细打量起来，来回扫了好几遍。

“小伙子，”唐掌柜收回目光，脸上重新堆起笑，语气带着几分试探，“上次见面太匆忙，忘了问你怎么称呼了？”