平田原吾刚抬步要跨进酒馆，迎宾再度上前拦住了他。

两个身强体壮的迎宾，抬手指了指他腰间悬着的武士刀，语气客气却坚决：“客官，这刀不能带进去，可留在此处保管。”

“八嘎！你们也敢收本武士的刀？”平田双目圆睁，指着两个迎宾厉声怒骂，脸色涨得通红，戾气十足。

话音未落，他猛地拔出武士刀，刀刃在路灯下闪过一道冷光，随意晃了晃，尽显嚣张。

可两个迎宾半分不惧，反倒交换了个眼神，相视一笑，神色笃定。

不远处，一队巡捕恰好踏着石板路经过。

立华大街的治安，归上海县巡捕房管辖，二十四小时都有巡捕巡逻。

酒馆这类人多眼杂的地方，更是重点监控之地。

迎宾们之所以有恃无恐，正是瞥见了那队巡捕。

六名巡捕装备齐整：一人持着捕叉，一人握盾扛棍，其余四人肩头都背着火枪，步伐沉稳，气势凛然。

“公众场所拔刀，是不耐烦了？举起手来！”领队的巡捕驻足，对着几个扶桑人高声呵斥，声音洪亮，带着不容置疑的威严。

那名盾牌手，已经将盾牌挡在众人身前，四名火枪手的火枪平举，黑洞洞的枪口对准几个扶桑人。

平田原吾额角的冷汗瞬间冒了出来，顺着脸颊滑落。

望着四支火枪黑洞洞的枪口，他方才的嚣张气焰瞬间被浇灭，双腿竟有些发颤。

……

次日天刚蒙蒙亮，蔡承祯便换上官袍，让手下抬着自己，匆匆赶往与陈林约定的地点。

他昨夜一夜无眠，眼下挂着浓重的黑眼圈，神色憔悴。

脑子里反复盘旋着疑惑：这位上国大人，为何要对自己许下那些承诺？

莫非他是某位大人物的子嗣，或是宗室子弟？

上国一个县令管辖的人口与地盘，已然超过他们琉球，可权力未必有这般大。

要让清国出兵遥远的琉球，绝非易事。要不然他们这么多年，也不必对萨摩家委曲求全。

一阵刺耳的汽笛声划破晨雾，打断了他的思绪。

不远处的码头上，一支舰队步入视线。

五艘蒸汽炮舰整齐停靠在岸边，烟囱里已升起滚滚黑烟，引擎的轰鸣声隐约传来。

蔡承祯也算有些见识，一眼便认出了这是蒸汽炮舰。

他倒吸一口凉气，心头巨震：难道这些战舰，都是这位大人指挥的？

怪不得他有如此底气，这般炮舰，随便拉出两艘，便能去炸了鹿儿岛。

到了码头，他却被卫兵拦在远处，只能远远眺望那些炮舰。

甲板上的火炮狰狞可怖，船舷外侧镶嵌的铁甲泛着冷光，透着十足的威慑力。

曾有英人的炮舰到访过那霸，蔡承祯一眼便看出，其中几艘炮舰的样式，与英人的颇为相似。

不多时，陈林也到了。

蔡承祯连忙快步凑上前，神色急切，语气带着几分慌张：“上国大人，昨夜我的使团中，有几个随员不见了。”

那些人正是平田原吾及其随从，昨夜出去后便再未归来。

他们本是来监视自己的，而自己今日要偷偷与陈林见面，出了这等事，自然要及时汇报。

陈林淡淡一笑，神色轻松，语气随意：“你说的是那几个扶桑人？”

蔡承祯连忙点头，眼神里满是期盼与不安。

“无妨，他们犯了些事被抓了。”陈林语气平淡，“过几天我会放他们出来，你近来的行动，也能自在些。”

“啊？大人，千万莫要让他们死了！”蔡承祯急忙小声恳求，脸色发白，“否则外臣实在无法交代。”

“走吧。”陈林没有回应他的恳求，转身朝着码头上的一艘炮舰走去，边走边介绍，“这是河豚号，刚经过大改，换了蒸汽机管道，动力更强，船舷的铁甲也比从前加厚了不少，就是小了一点。”

蔡承祯是第一次登上蒸汽炮舰。

这炮舰比他们使团乘坐的海船还要大，可在陈林口中，却只算得是炮艇。

舰队缓缓驶离码头，朝着野鹿荡训练基地进发。

不到一个时辰，便抵达了目的地。

蔡承祯跟在陈林身后，腰杆子不自觉地躬了下去。

他本就个头矮小，此刻缩着身子，竟像个不起眼的隐形人，大气都不敢出。