番禺开战的消息，还没飘到苏松。

京城的圣旨，也还在驿路上奔波。

但珠江口的风，已裹着硝烟的涩味，漫过水面。

虎门要塞后方，两公里外的堤坝后，藏着一支十几人的小队伍。

风卷着炮声从远处滚来，身下的土地跟着微微震颤，泥土里混着硝烟的焦苦。

刘丽华一身黑色对襟上衣，亚麻披肩上绣着暗纹。

炮声响起，她缩了缩肩，压低声音，语气里裹着担忧：“他们怕是守不住五天时间了。”

身旁的周振邦眉头紧锁，目光死死盯着要塞方向，声音沉得像浸了水：“英夷的攻势可真猛，比上次吴淞炮台那回，还要凶几分。”

徐耀趴在两人身侧，指尖攥着腰间短刀。他翻看过不少英夷海军的情报，一眼就锁定了舰队中央那两艘庞然大物。

“那两艘是风帆战列舰，每艘都载着八十几门火炮。”他声音压得极低，语气里满是无奈，“整个虎门要塞，拢共也就几十门炮，还都是老旧的红夷大炮，火力连人家一艘舰都比不上。”

“唉。”周振邦重重叹了口气，眼神里掠过惋惜，“可惜了这些将士，抵抗得够顽强了。就是防御工事太弱，要是能用上钢筋混凝土，也不至于这般被动。”

叹息归叹息。

眼下，他们什么也做不了。

教导连在三元里忙着训练民兵，武器虽已下发，陈林送来的却都是轻家伙。

重武器没有，就算有，这群民兵也不会用。

他们唯一的机会，是等洋人登陆后，打一场猝不及防的偷袭。

但这需要时间。

民兵训练越久，战术越熟，战斗力才越强。

三元里的青壮个个有血性，可光有斗志，杀不死敌人。

他们缺的是能听懂作战指令，能做到默契的战术配合，是实打实的作战本事。

为了提劲，何玉成挨家挨户动员。

周围的士绅富户也不含糊，纷纷解囊，让青壮们顿顿有肉，米饭管饱。

这才保证了最高强度的训练。

乱世里，人人都在拼尽全力，护着脚下的土地。

周振邦望着要塞方向，炮火映得他眼底发亮，语气里带着几分专业的笃定：“赖恩爵打仗还是太呆板。他该多修些防炮设施，少留些人在炮台上。这般被动挨炸，迟早要完。”

徐耀看不懂战术布局，只觉得心口发闷。

那些将士就这么被洋人的舰炮炸着，连敌人的影子都摸不到，死得太窝囊了。

虎门要塞指挥部里，空气凝滞得像灌了铅。

赖恩爵坐在一把长条椅上，后背挺得笔直，一柄大刀斜插在脚边的泥土里，刀柄被他攥得发热。

他的头顶，破旧的营房房顶上，尘土被震得簌簌落下。

似乎在他面前形成了一道烟幕。

传令兵络绎不绝地冲进来，个个面色惨白，带来的全是坏消息。

“大人！”一名传令兵单膝跪地，声音发颤，额头上的汗混着尘土往下淌，“咱们的炮根本打不着敌人！他们的炮弹却跟雨点似的砸过来，弟兄们誓死不退，可再这么耗着，迟早都要倒在炮台上。”