“那就好。”

刘备领夏侯博以及十余随从踏上小舟，沿滩头奔去。

小舟离开时，张飞突然单漆跪地，蛇矛重重顿地：

“兄长保重！”

声如雷霆，惊起江滩一片白鹭。

江心滩上，两张紫檀案几相对而设。

刘表峨冠博带，端坐席间，虽面带病容，却仍不失州牧威仪。

江风掠过，吹动他腰间组绶，露出内衬的吴绫单衣。

“玄德，请。”

刘表瞧着刘备登岸，抬手示意。

他目光扫过刘备垂膝的双手，又在对方耳廓停留片刻。

如此特异长相，不由令他微微一惊。

刘备缓缓入席，夏侯博手抚长剑立于一旁。

侍从快速倒上热茶，茶汤在盏中泛起涟漪。

刘表率先端起茶盏，做出“请”的姿势，说道：

“玄德，请――”

“景升兄，请！”

刘备也端茶行礼。

二人举盏相敬时，夏侯博注意到刘表指节泛白，显是强撑病体。

刘表突然搁盏，青瓷底在檀木上刮出刺耳声响，

“玄德，听闻你祖上乃中山靖王之后…”

“既为宗亲，何故犯我疆界？”

刘备闻，手中茶盏微微一颤。

他缓缓抬首，眼中竟已噙满泪水：

“唉！景升兄明鉴…”

“实不相瞒，此非备所愿。”

“本得陶公慷慨，让徐州于备，统领全州。”

“却不料收留了吕布这狼子野心之徒，惨遭背刺，麾下兵马折损殆尽。”

话落此处，他声音哽咽，似有万般委屈。

江鸥掠过水面，鸣叫声中，刘备将茶汤一饮而尽，仿佛饮下的是一杯苦酒，沉声道：

“当今天下，因朝堂上奸佞小人甚多，故而造就了天下大乱，群雄并起，百姓流离失所的局面。”

“备身为汉室宗亲，自小立志，欲申大义于天下，救民于水火，斩尽小人，匡扶汉室。”

“可失徐州后，天下虽大，但无备容身之处！”

“幸闻南阳郡，屡遭凉州乱兵祸害，备方举众而来，欲剿除贼子，还百姓清平。”

“攻袭新野，实乃误会。”

“望景升兄勿怪！”

一席话洋洋洒洒吐落。

江风骤起，吹散案上茶香。

刘备方才那番声泪俱下的表演，竟让刘表眼中凌厉渐消。

这一套组合拳砸下来，他不自觉地摩挲着腰间玉佩。

听闻此话后也于心不忍，刘表语气有所缓和，长叹一声，声音里已带了几分暖意：

“玄德之志，当真令人钦佩。”

侍立在侧的夏侯博瞳孔微缩，直呼“好家伙。”

他看见刘备袖中手指正微微颤抖，那分明是强忍哽咽的模样。

好个影帝！

“这收放自如的演技，难怪史书上记载刘表待之以上宾之礼。”

“就老刘这交际，要是不带政治立场，恐怕朋友满天下吧？”

他在心中暗叹道。

正当两位“同宗”把臂欢之际，似有冰释前嫌，从旁侍立的蒯越突然轻咳一声。

他上前一步，提醒道：

“主公，该议正事了。”

刘表闻，如梦初醒，温情渐褪，高声道：

“玄德，你我既为同宗，如今我荆州南边叛乱起，你可收兵北返，不与我军起冲突否？”

刘备一听，余光瞥向夏侯博。

夏侯博借着斟茶的机会，低语道：

“哭穷。”

声音轻得如同茶汤注入盏中的细响。

刘备闻，微微颔首。

他故作痛心疾首之状，拍案道：

“备知景升兄难处，只是南阳四战之地，我方钱粮、兵马甚少，恐难以抵挡四方。”

“不知…”

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