杜克心中一动，这无疑是接近目标核心区域的绝佳跳板，比他预想的任何迂回方式都要直接、有效。

但他脸上只露出恰到好处的惊讶，随即转为一种混合着荣幸与谨慎的凝重。

“这……是我的荣幸，祭司大人。”他沉声回应，“但影叶资历尚浅，恐怕……”

“实力和心性，比资历更重要。”莫兰祭司打断他，“当然，这只是一个选拔的资格。能否最终入选，还要看你在后续专门测试中的表现。选拔将在一周后进行，由我和另外几位教官共同主持。如果你愿意接受挑战，就做好准备。”

“我愿意！”杜克立刻回答，声音斩钉截铁，眼中燃起符合渴望证明自己、获得认可的年轻战士应有的光芒。

“很好。”莫兰祭司点了点头，“铁杉会告诉你一些基本的注意事项，记住，选拔不仅考验个人战力，更考验忠诚、纪律以及对月痕氏族的认同，你好自为之。”

说完，莫兰祭司便转身离去。

铁杉看着杜克，独眼中闪过一丝复杂的神色，有期许，也有一丝警告：“小子，这是个机会，也是个考验。进了的话，规矩更多，眼睛也更多。表现好了，前途光明，但若行差踏错，或者心思不纯，”他压低声音，“后果可不是被赶出营地那么简单，你真的想清楚了？”

杜克迎上他的目光，毫不退缩：“铁杉大叔，我流风氏族只剩复仇之火。能在伊瑟拉大人和莉兰德拉小姐麾下效力，是我证明价值、获取力量报仇的最好途径。我不会让您失望，更不会玷污战士的荣誉。”

他的回答情真意切，铁杉盯着他看了几秒，最终缓缓点头：“行，记住你说的话。从今天起，你下午的常规训练暂停，我会给你开小灶，突击训练一些亲卫队可能需要掌握的规矩和技巧，别给我丢脸。”

“是！”

接下来的几天，杜克进入了更加紧张的准备阶段。

白天，他跟随铁杉进行加练，内容不再局限于战斗技巧，更多的是礼仪规矩，对月痕氏族重要人物、纹章、禁忌的了解，以及在特定场合下的行为规范。

一周时间，在加倍的努力和悄然的期待中，飞快流逝。

选拔之日，终于到来。

清晨，当苏伦之月的银辉格外清冽时，杜克在莫兰祭司和几位面无表情的本族教官带领下，离开了熟悉的收容营地，向着月痕氏族真正的核心区域，那被三级月亮井光辉笼罩的圣地深处前进。

选拔的地点，位于核心区外围一处被称为试炼林的特殊林地。

这里古木参天，地形复杂。

当杜克跟随队伍抵达时，林边一片被清理出的空地上，已经聚集了近三十名年轻的精灵。

他们大多来自各个溃兵营地，像杜克一样，是各自营地中被推荐上来的佼佼者。

彼此之间并不熟悉，眼神交汇时，既有同为竞争者的审视，也有一丝不易察觉的、面对未知考验的紧张。没有人交谈，气氛肃穆。_c