橄榄枝？

这一日，邺城东门。

清晨的薄雾还未散去，一队灰衣人悄无声息地进了城。

为首的是个中年文士，面容清瘦，双目有神。

在他身后跟着七八个随从，都作商贾打扮，但腰背挺直，眼神警惕，不似寻常买卖人。

队伍在一家挂着“老陈茶铺”幌子的店铺前停下。

文士抬头看了一眼招牌，带着随从走了进去。

茶铺里客人不多，只有三两个。掌柜的是个五十来岁的瘦老头，见客人进来，笑着迎上前：

“几位客官，喝点什么茶？”

文士没说话，从怀中取出一块木牌，放在柜台上。

掌柜低头一看，笑容微微凝固了片刻。

那木牌上刻着云纹，当中一个“汉”字。

掌柜抬头，声音低了下来：

“这位尊贵的客官，楼上请。”

文士点点头，带着随从上楼。

楼上雅间，早有一人在等候。

白衡起身，看着进来的文士，抱拳道：“许先生，一路辛苦了。”

这文士姓许名穆，是北面另一支汉人义军“兴汉会”的首领之一，常年在幽州、冀州一带活动，与白衡有过数面之缘。

“白兄。”许穆还礼，不及寒暄，开门见山，“听说邺城被你们拿下了，我连夜赶过来。”

白衡当即摇头道：“许兄说错了，不是‘我们’，是靖北军。秦汉秦将军的靖北军。”

许穆眉头微皱：“秦将军？就是那个刘家堡的秦汉？”

“正是。”

“他能成事吗？”许穆问得很直接，“慕容垂迟早要南下打回来。到那时，他能守得住邺城？”

白衡没有直接回答，而是给许穆倒了杯茶。

“许兄一路劳顿，先喝茶。”

许穆接过茶碗，却没有喝，盯着白衡。

白衡叹了口气：“许兄，你我相交多年，我骗过你吗？”

许穆一怔：“那倒没有。”

“那我告诉你——”白衡直视他的眼睛，“秦先生这个人，我服他。”

“不是因为他能打仗，也不是因为他心狠手辣。

这年头能打的、心狠的多了去了，但能让人心服口服的，不多。”

“他让我服的，是两件事。”

“第一件，攻邺城那天，他亲自带死士入城。不是躲在后面指挥，是拿着刀，站在最前面。”

“第二件，三天前阅兵，他在几万人面前说，邺城百姓是这城的主人，不是奴才，不是牛马。”

白衡顿了顿，声音有些低沉：“许兄，咱们这些人，喊着‘复汉’‘兴汉’喊了多少年？

可咱们心里清楚，那面旗到底能打多久，咱们自己都没底。”

“可他不一样。”

“他是真的相信他能做到。”

许穆沉默了。

良久，他端起茶碗，一饮而尽。

“带我去见他。”

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西苑别宫。

西苑别宫。

秦汉听完白衡的介绍，打量着面前这位灰衣文士。

这个“兴汉会”他也听说过。

是河北一带人数最多的汉人义军，盘踞在常山、真定一带，与胡人发生过许多次冲突。

其会长姓宋名谦，据说是汉末名臣宋弘之后，在河北士林中颇有声望。

“许先生远道而来，不知有何指教？”秦汉问。

许穆没有客套，直接道：“秦将军，明人不说暗话。

我这次来，是想亲眼看看这邺城到底换了什么样的主人。”

秦汉点头：“那许先生看完了，觉得如何？”

“军队不错。”许穆道，“虽是新军，但纪律严明，士气高昂。比我们兴汉会的兵强。”

他顿了顿，话锋一转：“但将军有没有想过——

邺城是块肥肉，你吞得下，却未必消化得了。”

秦汉不恼，反而笑了：“许先生这话，怎么说？”

“慕容垂不会善罢甘休。他迟早要南下。”许穆道，“届时将军以邺城一隅，对抗整个后燕，胜算几何？”

秦汉道：“胜算不大。”

“那为何还要打？”

“因为不打，胜算永远是零。”

秦汉站起身，“许先生，你兴汉会在常山、真定活动了七八年，与大大小小的胡人势力也交战了多次。

可你们打下来了哪座城？又占据过哪块地盘？”

许穆脸色微变。

“我不是讥讽贵军。”秦汉语气缓和，“我只是想说——