十二月初七，雪后初晴。

朝歌城外的官道上，积雪已被清扫出可供车马通行的道路。一支由三百御林军护卫的车队，正缓缓驶出城门，朝西北方向而去。

车队中央是一辆宽敞的青篷马车，妲己端坐车内，手中捧着一卷边防图册，正与同车的杨戬低声交谈。

“函谷关守将赵启上月密报，说西岐斥候在关外五十里处活动频繁，似有刺探之意。”妲己指着图册上的标注，“还有潼关、武关，也都传来类似消息。”

杨戬接过图册，天眼微开，扫过那些密密麻麻的标记，沉声道：“姬发继位后，虽表面继续合作，但暗中加强边关探查，这是情理之中。不过……”

他顿了顿：“这些斥候的分布，有些奇怪。”

“哦？”

“你看，”杨戬指着地图，“函谷关、潼关、武关，这三处都是易守难攻的天险，也是朝歌西面的主要屏障。西岐若真想伐纣，该重点探查的是这些关隘的防守薄弱处。可据赵启所说，斥候活动的区域，都在关外开阔地，反而避开了那些险要之处。”

妲己凝神细看，果然如此。

“你的意思是……姬发在故布疑阵？”

“或者，他另有打算。”杨戬眼中闪过锐利的光，“西岐与朝歌的皮甲交易还在进行，第一批百件皮甲十日前已经交付。姬发若真想打，不会在这个时候打草惊蛇。”

妲己沉吟片刻：“你是说，他派斥候，不是为了探查军情，而是……为了牵制我们的注意力？”

“极有可能。”杨戬点头，“让朝歌以为西岐要动兵，从而将兵力集中在西面。这样，其他方向若有事，我们就会反应不及。”

妲己心头一凛。

其他方向？

北面是青丘，虽然决裂，但狐帝临走前的话还在耳边――“若你撑不住了，青丘永远是你的退路”。短时间内，青丘应该不会大动干戈。

东面是大海，南面是蛮荒之地，都不足为虑。

除非……

“除非西岐与其他势力联手。”妲己缓缓道，“比如……那些还未彻底臣服的诸侯。”

杨戬眼中露出赞许：“娘娘英明。”

这正是他所担心的。

朝歌新政虽得民心，但触动了不少旧贵族的利益。那些被剥夺特权的宗室、被分流权力的诸侯，表面上臣服，背地里未尝不会与西岐勾结。

“所以这次巡查，”妲己合上图册，“不仅要看边关防务，还要看沿途的民心向背，看那些诸侯是否真的归心。”

“正是。”杨戬看着她，“这也是我坚持要随行的原因。”

妲己抬眸看他。

自那夜疗伤后，两人之间虽未明说，但有些东西已经不一样了。他会自然而然地站在她身边，会主动为她分忧，会在她批阅奏折到深夜时，默默添一盏灯。

就像此刻，他随她巡查边关，不仅是为了护卫，更是为了……陪着她。

“杨戬，”她轻声道，“谢谢你。”

杨戬耳根微红，别开视线：“你我之间，不必说谢。”

马车颠簸了一下，妲己身子一晃，杨戬下意识伸手扶住她的肩。触及她单薄的衣衫，他眉头一皱：“怎么穿这么少？边关比朝歌冷得多。”

说着，他解下自己的银狐披风，不由分说地披在她身上。

披风还带着他的体温，和那股熟悉的、清冷的松柏香气。

妲己没有推辞，只是拢了拢披风，唇角泛起一丝笑意：“你这披风，比我的狐裘还暖和。”

杨戬看着她被银狐毛领衬得愈发精致的脸，心跳漏了一拍，连忙移开视线，故作严肃地看向窗外。

马车外，雪后的原野一片苍茫。

车队行进的速度不快，因为妲己要求沿途停靠，视察民情。

第一站是朝歌西郊三十里处的“新田村”。这是三个月前才建立的流民安置点，如今已初具规模。百十户人家，家家有屋舍，户户有田地，虽还简陋，却已有了安居乐业的模样。

村民们听说摄政王亲至，纷纷涌到村口迎接。见到妲己从马车上下来，不少老人激动得热泪盈眶，跪地高呼：“娘娘千岁！”

妲己连忙让众人起身，走进村里细细查看。

她看了新盖的房舍，问了收成，察看了孩子们读书的学堂，甚至还去了一户人家，尝了主妇做的粗粮饼子。

“娘娘，这饼子粗糙，您……”那主妇惴惴不安。

妲己却吃得认真：“很好吃。本妃记得，三个月前你们刚到这时，连这样的饼子都吃不上。”

主妇眼圈一红：“是啊……那时我们逃难到此，又冷又饿，是朝廷发了粮食，分了田地，还帮我们盖了房子。如今……如今我们不仅能吃饱，还能攒下余粮，孩子也能上学堂……这都是娘娘的恩德啊！”

村民们纷纷附和，语间满是感激。

杨戬站在一旁，看着妲己耐心地听每一个村民说话，认真地记下他们的诉求，心中涌起一股难以喻的情绪。

这才是真正的君王。

不是高高在上地发号施令，而是走到百姓中间，听他们的声音，解他们的疾苦。

离开新田村时，村民们一直送到村外，直到车队消失在官道尽头，还有人站在雪地里挥手。

马车重新上路，妲己靠着车窗，若有所思。

“想什么？”杨戬问。

“我在想，”妲己轻声道，“新政推行至今，能让新田村这样的地方安居乐业，是好事。但那些更偏远的、宗室势力根深蒂固的地方，百姓是不是也能如此？”