第二天一大早，林雪是被冻醒的。
帐篷缝里钻进来的风跟小刀子似的，刮得人脸生疼。她裹紧兽皮坐起来，哈出一口白气，看着那白气在冷空气里打着旋儿消散。
“这鬼地方……”她嘟囔一句，搓了搓冻僵的手。
老萨满已经起来了，正蹲在火塘边扒拉灰烬，从底下掏出几个烤得焦黑的块茎――林雪辨认了一下，像是野山药。
“醒了就起来，”老萨满头也不回，“今天氏族有集会，所有人都得去。你赶紧收拾收拾，别磨蹭。”
林雪应了一声，开始穿那身兽皮衣服。衣服是用鹿皮缝的，针脚粗糙，有些地方还露着毛茬，穿在身上扎得慌。她费了半天劲才系好皮带，又套上那双破皮靴――靴子底都快磨穿了，踩在冻土上硌脚。
“给，”老萨满递过来一块烤山药，“凑合吃吧。咱这儿不比你们哈尔滨，早上还能整碗豆腐脑。”
林雪接过山药，掰开，热气扑了一脸。她咬了一口，没啥味道，但顶饿。
“老太太，”她边吃边问，“您咋知道哈尔滨有豆腐脑？”
老萨满手一顿，半晌才说：“老身梦见过。”
林雪挑了挑眉，没再追问。
吃完东西，老萨满往她脸上抹了几道赭红色的颜料――说是萨满学徒的标志，集会时必须带。林雪对着水罐照了照，脸上红一道白一道，跟唱戏的似的。
“丑死了。”她撇嘴。
“丑点好，”老萨满说，“省得招人惦记。”
两人收拾妥当，掀开皮帘子出了帐篷。
外头的景象让林雪愣了愣。
昨天是晚上，看不太清。现在天亮了，整个氏族的聚居地完全展现在眼前――
山坳里散落着几十顶兽皮帐篷，有大有小，都冒着炊烟。中央有片空地，立着一根两人合抱粗的木桩，得有四五米高，上面刻满了密密麻麻的符号。那就是祖灵柱。
空地上已经聚集了不少人。男人们大多穿着熊皮、狼皮做的袍子，腰里别着石斧、骨刀，三五成群地站着说话，嘴里呼出的白气一团一团的。女人们则多是鹿皮、兔皮，有的背着藤筐，有的抱着孩子，聚在另一边。
林雪注意到一个细节：男女虽然都在空地上，但泾渭分明，中间隔着十几米的距离。
“看见没，”老萨满在她耳边低语，“这就是规矩。男人议事，女人旁听。你待会儿跟我站女人堆里，别乱跑。”
林雪“嗯”了一声，目光继续扫视。
氏族的生活水平比她想象中还原始。工具基本都是石制、骨制的，陶器粗糙得掉渣。交易是直接的以物易物――一个拿兔皮换盐块，一个用骨针换干肉。小孩在雪地里打滚，小脸冻得通红，鼻涕挂老长也不擦。
“真埋汰。”林雪下意识说。
“啥？”老萨满没听懂。
“没啥。”林雪摇头。
两人往女人堆里走。一路上，不少目光落在林雪身上――好奇的、同情的、幸灾乐祸的。
“看，雪丫醒了。”
“醒了有啥用，还不是得嫁东寨？”
“可惜了，长得挺俊……”
林雪目不斜视，心里却门儿清：这是把她当猴看了。
刚走到女人堆边缘，突然有人拉了她袖子一下。
是个跟她年纪差不多的姑娘，脸圆圆的，眼睛很大。她飞快地把一块用树叶包着的东西塞进林雪手里，低声道：“快吃，王老头的人在那边盯着呢。”
林雪低头一看――树叶里包着一块烤得焦黄的兽肉，还冒着热气。
她抬头看那姑娘，从雪丫的记忆里认出：这是“草儿”，老猎手的女儿，也是这次选灵祭的候选人之一。
草儿冲她挤挤眼，转身钻进人群里不见了。
林雪捏了捏手里的肉，还温着。她没急着吃，而是顺着草儿说的方向看去――
空地边缘，站着两个壮汉。穿的是熊皮袍子，腰里别着石斧，正往这边张望。其中一个脸上有道疤，从左眼角划到下巴，看着就凶。
王老头的人。
林雪眯了眯眼，把肉塞进怀里。
集会开始了。
一个白发老者拄着骨杖走到祖灵柱下――这是氏族的大长老，叫“白山”。他清了清嗓子，声音洪亮：
“肃静！”
人群安静下来。
白山环视一圈，开口道：“今天召集大家，有三件事。第一，冬季将至，各家各户的存粮、柴火要清点上报，互相帮衬着过冬。第二，东边的野狼群最近闹得凶，狩猎队要加强巡逻，女人孩子别单独出门。”
他说着，目光落在林雪这边，顿了顿：“第三，三天后的选灵祭，规矩照旧。候选人三个――云、草儿、雪丫。选中者为下一代萨满，其余两人由长老会安排婚配。”
人群里响起嗡嗡的议论声。
林雪感觉到更多的目光落在自己身上。她挺直腰杆，脸上没什么表情。
白山继续说：“选灵祭的三道考验，老萨满已经定下。第一道，通灵问祖；第二道，辨识百草；第三道，主持祈福。具体细节，祭典当天公布。”
他说完，看向老萨满：“您还有补充吗？”
老萨满走上前，声音沙哑但清晰：“没了。只提醒一句――选萨满是大事，关乎氏族兴衰。都给我掂量清楚，别整那些幺蛾子。”
这话说得有点重，人群更安静了。
林雪却听出话里有话――老萨满这是在敲打某些人。
集会进入下一个环节：各家上报物资。男人们轮流上前，报出自家存了多少肉干、多少柴火、多少兽皮。女人们则负责记录――用的是结绳记事，不同颜色的绳子打不同的结。
林雪看得直皱眉：这效率也太低了。
她正想着，突然有人喊了一句：
“大长老！俺们东寨的人来了！”
人群分开一条道。刚才那两个壮汉走过来，身后还跟着个老头――干瘦，驼背，三角眼，穿一身狐皮袍子，手里拄着根鹿头拐杖。
这就是王老头。
林雪打量他：六十岁上下，脸上褶子能夹死蚊子，一双眼睛却贼溜溜的，在女人堆里扫来扫去。
“白山长老，”王老头开口，声音尖细，“听说你们这儿要办选灵祭，俺特地过来瞅瞅。”
白山脸色不太好看：“王寨主，这是俺们氏族内部的事。”
“知道知道，”王老头摆摆手，眼睛却盯着林雪，“可俺听说，候选人里有个叫雪丫的姑娘？俺那三房媳妇都没了，正缺个人暖炕头呢。”
人群一阵骚动。
林雪感觉到身边的女人们都在往后缩，生怕被盯上。
王老头拄着拐杖，径直朝林雪走过来。两个壮汉跟在他身后，像两座山。
“你就是雪丫？”王老头在她面前站定，上下打量，“嗯，长得还行，就是瘦了点。不过没事，嫁到俺们东寨，保你吃香的喝辣的。”
他说着，伸手就要摸林雪的脸。
林雪往后一撤，躲开了。
王老头一愣，随即笑了：“哟，还挺倔。俺喜欢。”
他身后的疤脸壮汉上前一步，粗声粗气地说：“小娘们儿，俺们寨主看上你是你的福气。别给脸不要脸！”
说着，伸手就要抓林雪胳膊。
林雪眼神一冷。
她没躲，反而迎上去，左手一抬扣住壮汉手腕，右腿往前一绊，同时右手往他肩上一推――
“砰！”
一声闷响。
疤脸壮汉整个人仰面摔倒，溅起一片雪沫子。
全场死寂。
所有人都瞪大眼睛，看着那个倒在地上哼哼的壮汉，又看看站在那儿、拍了拍手的林雪。
“你……”另一个壮汉反应过来，怒吼一声扑上来。
林雪侧身躲开，顺势抓住他胳膊，一个过肩摔――
“砰！”