第三天一早，整个氏族的人都聚集在祖灵柱前的空地上。
雪停了，但天阴得厉害，灰蒙蒙的云压得很低，像是要塌下来。风不大，但刮在脸上跟刀子似的，干冷干冷的。
林雪跟着老萨满走到空场最前面。她今天穿得比平时整齐些――兽皮袍子洗过了，脸上的赭红纹路也重新描过，头发用骨簪简单绾了个髻。老萨满说这是“仪式感”，但林雪觉得更像“上台表演前的化妆”。
空场中央已经搭起了一个简易祭坛：三块大石头垒成个台子，上面铺了张完整的熊皮。祭坛前烧着一堆篝火，火苗在风里忽闪忽闪的。
氏族的大长老白山拄着骨杖站在祭坛旁，见人到得差不多了，清了清嗓子：
“肃静！”
嗡嗡的议论声渐渐平息。
白山环视一圈，目光在三个姑娘身上停顿片刻――云、草儿、林雪。然后他朗声道：
“今天是冬月十五，按老祖宗的规矩，该是选灵祭的日子。规矩大家都知道，但老朽还是得再说一遍――”
他举起三根手指：
“第一道考验，通灵问祖。候选人要在祖灵柱前，用萨满鼓与祖灵沟通，说出祖灵给的启示。谁得到的启示最真切，谁就过这一关。”
人群里有人点头。这规矩传了几百年了。
“第二道考验，辨识百草。”白山又竖起一根手指，“在咱们肃慎，萨满不光要会通灵，还得懂治病救人。候选人要在药谷里，从一百种草药里挑出三十种，说出名字和用途。错三种以上，淘汰。”
这话一出，不少人都看向草儿――她爹是老猎手，常年在山里跑，草药认得最全。
“第三道考验，主持祈福。”白山说出最后一项，“候选人要独立主持一场小型祈福仪式，为氏族求平安、求丰收。仪式完成得好不好，由老萨满和长老会共同评判。”
他说完，顿了顿，声音沉下去：“三条考验，全部通过者，即为下一代萨满。没通过的人……”
他看向林雪，又看向草儿：“按族规，由长老会安排婚配，不得违抗。”
空场上一片寂静，只有篝火噼啪作响。
林雪面无表情地听着。她早就知道这些规矩，但真从大长老嘴里说出来，还是觉得刺耳――这不就是逼着三个姑娘竞争一个位置，剩下的两个任人摆布？
“都听明白了？”白山问。
“明白了！”人群齐声应和。
“好，”白山点头，“那现在就请三位候选人――”
话没说完，突然有个女人尖叫着冲进空场：
“救命啊！救命啊！”
那是个三十来岁的女人，披头散发，脸上脏得看不清模样。她一边跑一边挥舞着双手，嘴里胡乱语：
“红眼睛……红眼睛盯着我……青铜吃人了……吃人了啊！”
人群哗啦一下散开，像躲瘟神似的。
两个壮汉上前想拦住她，却被她一把推开――那力气大得吓人，根本不像个女人。
“是采药队的秋菊！”有人认出来了。
“她不是去青铜沟挖矿了吗？咋成这样了？”
“青铜吃人……说的啥胡话……”
林雪眉头一皱。青铜沟？那不是挖青铜矿的地方吗？
秋菊还在疯跑，突然一个踉跄摔在地上。她爬起来，也不管身上的雪，直勾勾地盯着祭坛上的篝火，突然又哭又笑：
“火……火里有眼睛……好多眼睛……它们在看着咱们……谁都跑不了……”
那声音凄厉得}人，听得人头皮发麻。
白山脸色铁青：“把她按住！”
几个壮汉一拥而上，费了好大劲才把秋菊制住。她还在挣扎，嘴里不停地念叨：“青铜……血……红眼睛……”
“送回去！”白山下令，“关起来，别让她出来吓人！”
秋菊被拖走了，但空场上的气氛已经彻底变了。刚才还庄严肃穆的选灵祭开场，现在蒙上了一层诡异的阴影。
“都安静！”白山试图稳住场面，“秋菊是得了失心疯，胡乱语！别自己吓自己！”
但这话没多大用。人群里窃窃私语声越来越大：
“青铜沟那地方邪性，早说了不能去……”
“上个月也有个人疯了，也是从那儿回来的……”
“该不会是祖灵发怒了吧？”
林雪冷眼旁观。她注意到，当秋菊提到“青铜”时，老萨满的手明显抖了一下。而大长老白山的脸色，与其说是愤怒，不如说是……恐慌？
“行了！”白山提高音量，“选灵祭照常进行！明天一早，第一道考验开始！都散了吧！”
人群这才慢慢散去，但每个人脸上都带着不安。
林雪正要走，突然被人叫住：
“雪丫。”
她回头，是族长之女云。
云比林雪高半个头，穿一身雪白的狐皮袍子，头发梳得一丝不苟，用一串骨珠束着。她长得确实漂亮，瓜子脸，大眼睛，但看人的眼神总带着股居高临下的劲儿。
“有事？”林雪问。
云上下打量她，嘴角扯出个似笑非笑的弧度：“听说你把东寨的人撂倒了？挺能耐啊。”
“一般般。”林雪说。
“不过光会打架没用，”云走近一步，压低声音，“选灵祭拼的是真本事。你通灵十回九不灵，草药认不全，祈福舞跳得跟抽风似的――我要是你，现在就去找王老头认个错，说不定他还能对你温柔点。”
这话说得又损又刁，换了一般十五岁的小姑娘，估计得气哭。
但林雪只是挑了挑眉：“云姐，你这话说的――咋的，还没比呢，就替我安排后路了？你这是怕我选上，抢了你的位置？”
云脸色一僵：“你――”
“我咋了？”林雪咧嘴一笑，“云姐，咱们都是候选人，公平竞争。你整这些没用的，不如回去多练练本事――别到时候被我这个‘通灵不灵’的比下去了，那可就丢人了。”
云气得脸都白了，狠狠瞪了她一眼，扭头就走。
林雪耸耸肩，转身要走，又被人拉住了袖子。
是草儿。
这姑娘小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的，凑到林雪耳边小声说：“雪丫姐，你真厉害！云平时可拽了，谁都不敢跟她顶嘴！”
“那你呢？”林雪看她，“你不怕她？”
草儿吐吐舌头：“怕。但更怕嫁人。”她顿了顿，声音更低，“雪丫姐，你说……咱们能不能都不嫁？”
林雪看着她期盼的眼神，心里叹了口气。
“草儿，”她认真说，“这事儿光靠想没用，得靠本事。你草药认得全，这是优势。明天第二道考验，你得把握住。”
“那你呢？”草儿问，“你通灵……”
“我有我的办法。”林雪拍拍她肩膀，“先别想那么多，好好准备。记住――咱们不是对手，是一根绳上的蚂蚱。”
草儿愣了愣，似懂非懂地点头：“嗯！”
两人分开后，林雪往自家帐篷走。路过秋菊家时，她放慢了脚步。
那是顶破旧的鹿皮帐篷，比老萨满那顶还小。帐篷帘子紧闭着，但能听见里面传来压抑的哭声――是秋菊的家人。
林雪没停留，快步走开了。
夜深了。
氏族里大部分人都睡了，只有几处帐篷还亮着火塘的光。风比白天更大了，吹得兽皮帐篷哗啦哗啦响，像有人在挠门。
林雪躺在兽皮铺上，睁着眼睛。