那个东胡俘虏的尸体被拖到祖灵柱下，用草席盖着。天刚蒙蒙亮，就有胆大的孩子扒着席子缝往里瞧，被自家大人拎着耳朵拽走了。
林雪蹲在尸体旁，重新检查了一遍。除了那块骨牌，这人身上干净得很――没有武器，没有食物，连块火石都没有，像是专门来送死的。
“看出啥了？”石虎的声音在背后响起。
林雪头也不回：“这人不是普通探子。你看他的手――”
她掰开尸体的手掌。掌心满是老茧，但不是握锄头磨出来的那种，而是集中在虎口和食指――长期拉弓留下的。
“是个射手，”石虎蹲下来看，“而且是好手。东胡人里这样的射手不多，一般都是头领的亲卫。”
“所以他来下毒，是奉命行事，”林雪站起来，“但为啥要自杀？被抓了顶多受刑，说不定还能活。”
“东胡人的规矩，”石虎说，“任务失败，活着回去也是死，还得连累家人。不如自尽，家里还能得抚恤。”
林雪皱眉。这规矩够狠的。
老萨满拄着木杖过来了。她看了眼尸体，又看向林雪手里的骨牌：“拿来我瞅瞅。”
林雪递过去。骨牌不大，巴掌大小，刻工很精细――正面是饕餮纹，狰狞的兽面张着大嘴；背面是一行小字，不是肃慎文，也不是东胡文。
“这是……”老萨满眯着眼看，“中原的文字。周王室分封的诸侯，会给自己养的密探发这种牌子，算是个凭证。”
“中原人？”林雪和石虎同时出声。
“嗯，”老萨满把骨牌翻来覆去地看，“这饕餮纹是齐国贵族爱用的样式。齐国的封地在东海边上，离咱们这儿十万八千里……他们的人跑这儿来干啥？”
这事儿太大了，三人不敢耽搁，立刻去找大长老白山。
白山正在自家帐篷里喝早茶――说是茶，其实就是晒干的野菊花泡水。听老萨满说完，他手里的陶碗“哐当”掉在兽皮上，水洒了一地。
“齐国……密探？”白山声音发颤，“他们、他们怎么找上咱们的？”
“八成是冲着青铜来的，”老萨满坐下，“大长老，您想想――这些年，是不是有中原商人来过？”
白山皱眉回想：“有倒是有……去年秋天，来过一队商贾，说是从燕国来的，想换些青铜器和皮毛。我没答应，他们就走了。”
“燕国？”林雪插话，“齐国在燕国南边，离得更远。如果是齐国密探，为啥要冒充燕国商人？”
“掩人耳目呗，”石虎冷哼，“中原那些诸侯国，心眼子比马蜂窝还多。”
白山脸色越来越难看。他站起来，在帐篷里踱步：“如果真是齐国在背后搞鬼……那就不是东胡人那么简单了。东胡人顶多抢矿，中原诸侯国……他们要的可能是整个肃慎。”
帐篷里一片死寂。
林雪脑子里飞快转着。她历史学得还行，记得西周晚期到春秋初期，周王室确实越来越弱，诸侯国开始互相征伐。东北这块地，有青铜矿，有战马，有皮毛，确实是块肥肉。
“大长老，”她开口，“咱们肃慎跟周王室，是不是有朝贡关系？”
白山点头：“有。每年秋天，咱们要送一批最精良的‘甘e’去镐京。这是老祖宗定下的规矩，也是咱们的保障――有周王室罩着，周边部落不敢轻举妄动。”
“那如果有人不想让咱们继续朝贡呢？”林雪问，“如果有人想断了这条线，把咱们变成他们的附庸呢？”
白山浑身一震。
老萨满接话：“雪丫说得对。齐国要真对咱们有想法，第一步肯定是破坏朝贡。怎么破坏？要么杀了咱们的人，要么毁了贡品，要么……让咱们自己乱起来，没工夫准备贡品。”
“所以下毒、杀人、制造恐慌……”石虎咬牙，“都是为了这个？”
林雪点头：“我猜，他们的计划分三步：第一，用毒制造‘青铜诅咒’的谣，让氏族不敢挖矿；第二，挑拨内部矛盾――比如逼女人嫁人、逼长老们内斗；第三，等咱们乱成一锅粥的时候，他们要么直接抢矿，要么扶植傀儡――比如黑山那样的。”
“黑山？！”白山瞪大眼，“你是说……”
“我没证据，”林雪说，“但二长老最近的表现，您也看见了。他急着把女人嫁出去，急着反对巡逻队，急着把事儿往‘神灵发怒’上扯……太急了，急得不正常。”
白山一屁股坐回兽皮上，半天说不出话。
帐篷外传来嘈杂声――是氏族的人开始一天的活计了。女人们生火做饭，孩子们打闹，猎手们检查弓箭……一派安宁景象。
但这安宁底下，暗流汹涌。
从白山帐篷出来，林雪脑子里突然响起系统的提示音：
检测到关键历史节点……主线任务升级……
紧急任务发布：七日冉掖┢牍-东胡联合阴谋，保护青铜矿脉及朝贡之路。任务失败惩罚：肃慎氏族分裂，青铜矿脉被夺，朝贡断绝，东北文明进程滞后两百年。
任务成功奖励：解锁“仪式操控（初级）”――可通过特定仪式短暂影响他人情绪、增强己方士气。
当前进度：线索收集（25）
林雪心里一沉。七天……这也太赶了。
“咋了？”石虎注意到她脸色不对。
“没事，”林雪摇头，“就是在想……七天，够干啥的。”
老萨满看了她一眼，没说话。
三人走到分岔路口。石虎要去安排狩猎队加强警戒，老萨满要回去配药，林雪则打算去训练场――选灵祭明天开始，第一关“通灵问祖”，她得再练练。
正要分开，山子气喘吁吁地跑过来：“雪丫姐！石虎哥！不好了！草儿她爹……她爹摔了！”
草儿家帐篷里挤满了人。草儿跪在兽皮铺边，哭得上气不接下气。她爹――老猎手“山鹰”――躺在铺上，胸口剧烈起伏，嘴角不断往外溢血沫子。