而林雪带着王瘸子和张瞌睡，直扑那五个“孝子”。

“别怕！我们是来救你们的！”林雪大喊。

五个女子惊慌失措，有人想跑，被王瘸子和张瞌睡拦住。林雪快速割开她们身上的伪装――果然，里面是宫人服饰。

“跟我们来！”她拉着最近的一个女子就往树林深处跑。

但就在这时，送葬队伍中突然有人吹响哨子――尖锐刺耳，传得很远。

“不好！他们在叫援兵！”石虎的声音从土坡后传来，“速战速决！”

军府好手们加紧了攻势。对方虽然人少，但悍不畏死，拼死拖住他们。林雪这边刚把五个女子带进树林，就听到远处传来马蹄声――至少有二十骑，正朝这边疾驰而来。

“将军！援兵到了！撤吧！”一个军府士兵大喊。

石虎咬牙：“带人先撤！我断后！”

林雪回头看了一眼。石虎已经带人冲上去，和那八个护卫缠斗在一起，为她们争取时间。

“走！”她不再犹豫，带着五个女子和王瘸子、张瞌睡，钻进了树林深处。

身后传来激烈的厮杀声、马嘶声、惨叫声。

林雪的心提到了嗓子眼，但她不能停。五个女子的命在她手里，她必须把她们安全送到善堂。

一路狂奔，穿过树林，绕过水塘，从西市后门进城。裴秀娘已经等在约定地点――一辆不起眼的驴车。

“快上车！”

五个女子挤上驴车，裴秀娘亲自驾车，朝善堂方向驶去。林雪没跟去，她得回去接应石虎。

等她赶回南门外时，战斗已经结束了。

地上躺着十几具尸体――大多是对方的人，也有两个军府士兵。石虎手臂受了伤，正在包扎，看到林雪回来，松了口气。

“人救下了？”

“救下了，送走了。”林雪看着他流血的胳膊，“你没事吧？”

“皮外伤。”石虎摇头，“对方援兵来得太快，我们杀了八个，跑了五个。但身份确认了――都是水师营的旧部，现在应该是暗卫的人。”

又是暗卫。

又是宫里。

林雪的心沉了下去。这已经不是简单的犯罪团伙，而是有官方背景的、系统性的犯罪网络。

“那五个女子……”

“放心，裴秀娘会安排好。”林雪说，“但将军，这事瞒不住。暗卫死了八个人，宫里很快就会知道。”

“知道又如何？”石虎冷笑，“他们敢明着来要人吗？贩卖宫人，按律当斩。我倒要看看，谁敢来认领这桩罪。”

他包扎好伤口，翻身上马：

“你回去善堂，安抚那些女子。宫里和军府这边，我来应付。”

林雪点头，目送他带人离开。

晨雾渐渐散去，阳光刺破云层，照在这片刚刚经历过厮杀的土地上。

地上还有未干的血迹，空气中弥漫着血腥味。

但至少，五条命救下来了。

善堂在西市最偏僻的角落，原是一家染坊的后院，后来染坊倒闭，被裴秀娘低价买下。院子不大，但有三间厢房，一个厨房，一口水井，还有高高的围墙。

林雪赶到时，五个女子已经换上了干净的粗布衣裙，坐在厢房里，眼神还是惊魂未定。裴秀娘正在给她们分粥，语气温和：

“慢慢吃，别怕。这里很安全，没人能找到。”

看到林雪进来，五个女子都站起来，齐齐跪下：

“多谢恩人救命之恩！”

“快起来！”林雪连忙扶起她们，“这里没有恩人，只有姐妹。你们安全了，以后就在这儿住下。裴夫人会教你们手艺，等风头过了，再安排你们去外地，或者……如果愿意，也可以留下帮忙。”

年纪最大的那个宫人，约莫二十五六岁，叫秋月，哽咽着说：“我们都是被宫里选出来要送往契丹的……不从，就被关起来打，不给饭吃……春桃姐姐就是因为反抗，才被杀的……”

春桃。

林雪心头一痛：“你们认识春桃？”

“认识……她是尚服局的，手巧，人也好。听说要被送走，她连夜逃跑，结果……”秋月泣不成声，“我们以为下一个就轮到我们了……没想到……”

林雪握住她的手：“现在你们安全了。但记住，对外不要说自己是宫人，就说是从契丹逃难来的汉女。裴夫人会给你们安排新身份。”

安抚完女子们，林雪和裴秀娘走到院子里。

“接下来怎么办？”裴秀娘问，“救五个，还有更多。这条线不断，还会有源源不断的女子被卖。”

“所以要斩草除根。”林雪眼神冰冷，“但我们需要更多证据，更需要……一个能扳倒幕后主使的机会。”

她看向东边，那是王宫的方向。

“宫里的大祭司，将军府的暗卫，还有契丹的买家……这条线很长，很坚固。但我们已经有突破口了。”

“什么突破口？”

“那五个女子。”林雪说，“她们在宫里待得久，知道很多内幕。我们要让她们开口，把知道的一切都说出来――谁负责选人，谁负责押送，谁负责联络契丹，还有……那个三足鸟标记，到底代表什么。”

裴秀娘点头：“这事交给我。我懂怎么让受惊的人开口。”

“还有，”林雪从怀里掏出那片青铜残片，“这个东西，你要帮我查查来源。将军说是大祭司用的‘巫祝纹’，但我需要更具体的――哪里的工匠能打造？哪个年代的器物？最重要的是……它和契丹有什么关系。”

裴秀娘接过残片，仔细端详，眉头渐渐皱紧：

“这个纹路……我好像在哪儿见过。”

“哪儿？”

“契丹。”裴秀娘抬头，眼神凝重，“三年前，我去契丹上京做生意，在一个贵族家里见过类似的纹样，刻在一面青铜鼓上。那家人说，那是‘萨满神器’，能通鬼神。”

萨满神器。

青铜鼓。

林雪的心脏狂跳起来。

难道渤海的大祭司，和契丹的萨满，有某种联系？

难道这起跨越国境的犯罪，背后还有超自然的因素？

她想起肃慎时代的监军，想起那面会发绿光的青铜鼓，想起那句“日核碎片”。

“查。”她一字一句地说，“不惜一切代价，查清楚这条线。”

“好。”

两人在院子里站了一会儿。夕阳西下，把她们的影子拉得很长。

身后厢房里，传来女子们低低的说话声，还有压抑的哭泣声。

但至少，她们活下来了。

至少，在这个寒冷的秋天，有了一个可以暂时栖身的地方。

而这，只是开始。

林雪握紧锁链，看向远方。

北地的金钗，已经聚在一起。

接下来的路，还很长。

但她们，不再孤单。_c