方炎没有理会他的挑衅，只是将目光转向拓野道祖。

在场四人中，只有拓野道祖的态度尚属中立，且实力最强，话语也最客观。

拓野道祖领会了他的意思，微微颔首，缓缓道来：

“我等遇到的九界傀儡，初始实力尚可，不过初入宇级道祖层次。我等六人任意一人，都可轻易击败。”

“但随着战斗持续，它的实力不断飙升。很快便突破至半步天尊，又突破至一步天尊……”

他顿了顿，眼中闪过一丝余悸。

“那速度之快，幅度之大，令人绝望。”

“它纯粹以力量战斗，不施展任何秘法，不借助任何外物。可那一拳之威，便足以让我等重伤。”

“应龙道祖……他实力本就稍弱我等，又无六阶护甲至宝护身。那傀儡一拳轰来，他试图以龙躯硬撼，却被……当场湮灭，连神魂都没能逃出一丝。”

“连泫道祖与什邡、堇岚两位协力对抗，可惜配合生疏，未能完全化解那拳势。第二拳落下，连泫道祖……亦陨落。”

他顿了顿，没有去看天羽族夫妻的脸色，只是平静地陈述：

“若非那时我等已至九界桥尽头，只差一步便可脱出，恐怕什邡、堇岚二位道友，也难逃一劫。”

“哼！”

什邡道祖冷哼一声，脸色阴沉如墨。

堇岚道祖也垂下了眼帘，羽翼微微收紧，显然不愿多提此事。

方炎听罢，默然不语，心中却是思绪翻涌。

他们的九界傀儡，与自己遇到的……似乎并不相同。

他们一上来的对手，便是宇级道祖。

而他遇到的九界傀儡，最初仅有五转真神的实力，一路飙升，直至一步天尊便戛然而止。

他们的战斗，是持续被碾压。

他的战斗，前半段碾压傀儡，后半段被傀儡碾压，但终究，在极限到来之前，通过了。

这难道是……所谓的特殊照顾？

方炎看了一眼自己尚在缓慢愈合的手背裂纹，又看了看不远处那四道或阴沉、或嫉妒、或审视的目光。

他忽然明白了什么。

赤元神将，极有可能通过那座祭坛的探查，知晓了他的真实修为是五转真神。

那傀儡的实力，是随着闯关者本身的修为而调整的。

若他与拓野道祖等人一同进入，他的修为远低于其他六人，但傀儡的实力是按照六人中最强者来设定的――半步天尊！

那他面对的，将是从始至终都是半步天尊、甚至一路飙升至更高层次的恐怖存在！

以他五转真神的根基，哪怕战力已达半步天尊，也绝无可能在那种难度下生还！

所以，赤元神将让他单独进入。

这的确是特殊照顾。

但这特殊照顾，不是优待，而是公平。

让他面对与他自身实力相匹配的难度。

方炎垂下眼帘，将心中的猜测压下。

现在还不是细思这些的时候。

他看向自己依旧隐隐作痛的虎口，默默总结着刚才那一战的收获。

与九界傀儡的战斗，虽九死一生，却让他对天尊这一层次的战力，有了前所未有的清晰认知。

那纯粹的、极致的力量，那碾压一切的绝对暴力……

他在心中反复回味着那一拳又一拳的冲击，尝试将那种力量层次，转化为自己可以理解的存在。

他隐约感觉到，自己距离那个境界，又近了一些。

这时，呼！

广场中央，赤芒凝聚。

那道身披黑纹赤甲、手持方天画戟的巍峨身影，再次显现。

赤元神将。

他那双深渊般的眼眸缓缓扫过广场上仅存的五位道祖，语气依旧漠然：

“还剩五个。”

“仅仅两次最简单的筛选，便已陨落二人。”

他顿了顿，那漠然的语气中，似乎带上了一丝极淡的、不易察觉的慨叹：

“若非已过去无尽量劫，九界傀儡的状态远不及巅峰时期……今日你们所有人，都要死在这里。”

此一出，方炎、拓野道祖、向乐道祖、什邡道祖、堇岚道祖，五人心中皆是猛然一凛！

这竟还不是九界傀儡的巅峰状态？！

若是全盛时期的九界傀儡，该有多强？

他们不敢想，也无法想象。

“接下来，”赤元神将的声音再次响起，不带任何情绪起伏，“便是第三关筛选。此一关，已涉及部分传承……”

涉及传承！

这四个字，如同一道惊雷，在五位道祖心中炸响！

所有人的精神，瞬间高度集中！

拓野道祖双目精光爆闪，向乐道祖握紧了腰间剑柄，什邡道祖与堇岚道祖圣洁的羽翼下意识地微微舒展！

他们拼死闯过九界桥，为的不就是这个吗！

方炎也屏住了呼吸，全身的伤口似乎都暂时忘却了疼痛。

然而，就在赤元神将将要继续开口的刹那。

“嗯？”方炎的眉头，忽然微微一皱。

他收到了传讯。

不是一条，是两条，几乎同时抵达。

一道来自第四宇宙人族最强者明天尊。

一道来自他的师尊――九霄道祖。

在这个时候？

在这个他身处至尊传承核心、与外界隔绝、且刚刚经历生死之战的时刻？

这个时候，联系他，有什么事？_c