他回头跟马继祖快速商量了几句，又转向赵枭喊道：“这样吧，你放了人，我们给你十担稻谷，权当帮你周转，如何？”

“你这是打发叫花子呢？”赵枭脸色一沉，怒声喝道，“我们已经折了不少弟兄，这趟不能白来！人我可以放，但这几艘沙船……”

“砰！砰！”

他的话还没说完，轮船上突然响起两声清脆的枪响。

子弹精准命中目标――一枪打在赵枭的手臂上，另一枪正中心脏。

赵枭脸上的怒容瞬间凝固，眼睛瞪得大大的，身体一软，从沙船甲板上栽了下去，“扑通”一声掉进江里。

事发突然，沙船上的水匪全懵了，愣在原地，手里的刀都忘了举。

“不许动！降者不杀！”

轮船上，十几名战士齐齐站出来，枪口齐刷刷对准沙船上的水匪，齐声大喊，声音洪亮，震得人耳膜发颤。

“放下武器，我放你们走！”郭守礼上前一步，高声保证，语气不容置疑。

水匪们群龙无首，你看看我，我看看你，脸上满是慌乱。

犹豫了片刻，有人先放下了刀，其他人见状，也纷纷扔掉武器，蹲在地上投降。

马继祖长长松了口气，抬手抹掉额头上的冷汗，声音还有些发颤：“郭排长，刚才真是太险了！要是这些水匪狗急跳墙动手，我都不知道该怎么给那些水手的家人交代。”

郭守礼笑了笑，语气轻松了些：“马经理放心。水匪的胆气，全靠头领撑着。底下的喽际切┟恢骷模妨煲凰溃亲匀痪突帕恕！

正是摸透了水匪的这种习性，他才制定了这套斩首方案。

然而，同一时间，高邮湖上的另一支江南航运船队，却没有这么幸运。

陈林是在川沙造船厂收到噩耗的。

当时他正在查看新船的龙骨，工匠们的敲打声此起彼伏。送信的士兵脸色惨白，一路狂奔过来，递上急件的手都在抖。

急件上写着：一支由六艘舢板组成的船队，在高邮湖失踪。

船上装载着一批粮食，原本要运往兴化盐区――盐业公司在那里开辟了四个自营农场，农场还在开垦阶段，粮食物资全靠外来输入。

陈林的脸色瞬间沉了下来，手里的图纸“啪”地掉在地上。

他没多废话，立刻叫上侦查经验丰富的33旅旅帅铁良，带足了人手，连夜赶往高邮湖。

他们在一处偏僻的湖湾，找到了上百具尸体。

湖水泛着冷光，尸体漂浮在水面上，面目都被毁损得辨认不出，看得人头皮发麻。

岸边的芦苇被血染红了一片，空气中弥漫着浓重的血腥味。

对方下手极狠，没有留半点余地。

铁良蹲在湖边，仔细查看了几具尸体，站起身，脸色凝重地对陈林说：“会首，能悄无声息劫了咱们的船，对方肯定是一股强悍的水上势力。而且这手法，明显是在泄愤。”

他顿了顿，看了眼陈林的神色，小心翼翼地补充：“这会不会是漕营的人干的？”

漕营和备夷军之前有过节，虽然暂时平息了，但谁也不敢保证他们不会暗中报复。

陈林缓缓摇头，目光落在湖中的尸体上，语气冰冷：“漕营现在群龙无首，根本组织不起这么周密的行动。而且他们是官军，做事再狠，也不会这么狠辣，还把尸体毁成这样。”

他沉默了片刻，下令：“把尸体都打捞上来，带回去安葬。都是咱们的兄弟，不能让他们曝尸湖中。”

这次，陈林吃了大亏。

这支失踪的船队规模不大，只配了一个班十名武装护卫。

可就是这一个班，也全军覆灭了。

清点尸体时发现，对方没留一个活口。

第二天一早，陈林就把调查报告递到了总督衙门。

李星元知道陈林的脾气，也清楚这事的严重性，没敢耽搁，立刻批准了他跨境调查的申请。

陈林当即任命铁良为组长，组建调查小组，抽调了33旅的两个营将士。又从翟吟风那里借来了江防营，整支队伍迅速进驻事发地最近的高邮州。

“十天。”陈林拍着铁良的肩膀，语气沉重却坚定，“我给你十天时间，掘地三尺，也要把凶手抓出来！”

“是，会首！”铁良沉声应下。

他断案多年，思路清晰，立刻制定了调查方案。

既然对方是水上势力，地盘必然靠近码头。

铁良当即下令，把江防营分成三路，每路都搭载着33旅的士兵，对高邮湖沿岸的所有码头、渡口进行地毯式巡视，排查可疑人员和船只。

宝应县，锼颉

潘家大院里，此刻正热闹异常。红灯笼挂满了院墙，院子里传来阵阵喧哗，像是在办什么喜事。

潘家是当地一个十分神秘的家族。

他们家族没有良田万顷，却人丁兴旺，势力庞大。

只因宝应县境内上百里的运河，都像是他们家后院的池塘，牢牢被他们掌控着。

作为漕帮新安老管，潘家在漕帮内部的辈分极高，威望甚重。

可漕运改革之后，漕帮的日子大不如前。

大部分船工都外出另谋生计，运河上的运输生意，也渐渐被江南航运公司把持。

漕营是官方势力，能被朝廷的一纸命令约束。

但漕帮是民间组织，朝廷根本管不住。

对普通漕运船工来说，只要有口饭吃，谁掌控运输都无所谓。

可对潘家这样的漕帮顶层老管家族而，他们绝不可能放弃原本的既得利益。_c