几人围坐，低声商议半晌，最终拍板：这次，先不打自由军的旗号。

理由很简单，他们眼下没半点稳固的立脚点。

当务之急有两件事。

一是撑着爱尔兰岛上的反抗军，帮他们把根据地扎稳；二是在弗兰西，尽快建一个安全据点。

狡兔尚且三窟，何况他们身处异国。

爱尔兰自由军眼下的实力，弱得像风中残烛。

太早把旗号亮出来，就是把自己架在火上，等着别人来打。

几人决定等詹姆斯醒来就跟他汇报。

詹姆斯向来重视这些人的判断，远比信任自己眼下招募的那些手下要多。

那些人，不过是穷怕了才来投军，为的是混口饭吃。

靠贫穷维系的忠诚，最是廉价，也最不可靠。

真正可靠的，是爱尔兰岛上那些人。

土地被盎撒人抢走，妻儿被害死，血海深仇刻在骨子里。

他们才是真正的复仇者，是能把命绑在自由军战车上的人。

……

沪上英租界，领事馆二楼。

阿礼国背对着房门，站在窗前。

窗外黄浦江面，商船穿梭，江风带着水汽，卷着远处码头的喧嚣，隐约飘进房间。

不时还能够看到冒着黑烟的缉私队炮艇去临检那些过路的商船。

他指尖夹着一支未点燃的雪茄，目光沉沉地落在江面的帆影上。

一阵轻缓的脚步声从身后传来。

一个瘦高的年轻英国男子走到他身后，微微躬身，脸上带着按捺不住的兴奋，声音压得很低：“领事先生，三位牧师已经乘船南下了。”

阿礼国没有回头，声音平稳无波：“都交代清楚了吧。”

“放心吧，领事先生。”青年直起身，语气里带着几分邀功的急切，“随行保护的都是咱们的人，该说的、该做的，属下都一一交代好了，绝不会出岔子。”

“好。”阿礼国终于转过身，雪茄在指尖转了一圈，眼神锐利如刀，“那咱们就等着，看好戏开场。”

他想起了前任领事巴富尔。

那个优柔寡断的家伙，奉行的绥靖政策，简直是在给大英帝国养虎为患。

事实已经证明，巴富尔的软弱，在这里催生出了一个怪物。

而他阿礼国，绝不会重蹈覆辙。

他要主动出击，把这个怪物掐死在摇篮里。

他口中的怪物，就是陈林。

此时的陈林，正坐镇陈公馆，清点着潘家堡一战的收获。

潘家不愧是漕帮三祖之一，家底厚得惊人。

堡内银库打开时，耀眼的金光晃得人睁不开眼。

库里储存的黄金、白银，足足有五十万两之多。

这些金银运到立华银行，折算下来，至少能发行上百万银元的纸币。

陈林坐在书房的太师椅上，指尖敲着桌面，忍不住失笑。

他甚至冒出个荒诞的念头：要不，把抄家当成主业算了？

当然，这念头只是一闪而过。

他很清楚，这种事偶尔为之尚可，绝不能当成常态。

他眼下的实力，还不足以与整个士绅地主阶层为敌。

就连保国会的合作者里，大部分也都是士绅地主。

若是明着跟这些人撕破脸，无异于自断臂膀，把自己推到众叛亲离的绝境里。

更何况，他手下的备夷军将士，也没那么高的阶层觉悟。

这些人，大多来自流民和普通工人。

他们跟着陈林干，图的不是什么远大理想，只是想改变眼下的生存现状。

陈林能给他们不低的军饷，能保障他们家人的衣食住行，这就够了。

他们的忠诚，只建立在实实在在的利益之上。

次日午后，陈公馆二楼的小会议室里，气氛严肃。

窗外的阳光透过雕花窗棂，在青砖地面上投下斑驳的光影。

椭圆形会议桌旁，翟五六、徐寿、徐耀、周立春、潘起亮、铁良、翟吟风等人依次坐定，都望着主位上的陈林。

保国会高层的小聚会，几乎每周都要举行。

陈林一直刻意营造这种氛围，有事大家一起商量，就是想让每个人都多几分大局意识，少几分本位主义。

“会首，诸位，”翟五六率先开口，手里捏着一份清单，语气带着几分振奋，“此次潘家堡一战，除了五十万两金银，还缴获粮草三千石，各式兵器两百余件，俘虏漕帮成员两千一百三十余人。”

话音落下，众人脸上都露出喜色。

有了这笔财富，保国会和备夷军的运转，就能松快不少。那些被俘虏的漕帮会众也是重要的劳动力。

原本有些沉闷的气氛，顿时活跃了几分。

然而，陈林脸上却没什么笑意。

他轻轻敲了敲桌子，目光扫过众人，语气平淡却带着分量：“诸位，先别高兴得太早。咱们现在收益不少，但支出更多。”