他顿了顿，继续说道：“备夷军的军费，加上保国会的日常经费，每年就得几百万银元。除此之外，咱们每年还得给朝廷上交至少五百万银元的税款。”

这话如同一盆冷水，瞬间浇灭了众人的兴奋。

会议室里又安静下来，只剩下窗外偶尔传来的鸟雀声。

“要是能不给朝廷交税就好了。”潘起亮坐在角落，忍不住小声嘀咕了一句，声音不大，却清晰地传到了每个人耳朵里。他脸上带着几分愤愤不平，又有些忐忑地看向陈林。

“会有那么一天的。”陈林瞥了他一眼，眼神里带着几分无奈，却没有丝毫怪罪的意思。

话音刚落，他又补充了一句，语气斩钉截铁：“但绝对不是现在。”

潘起亮缩了缩脖子，不再说话。

陈林的目光转向唐仁，语气变得严肃：“唐仁，宝应县令的位子，咱们必须拿下来。你这边，尽快做好准备。”

唐仁是行政部总长，眼下管着七八个县的行政事务，做事向来严谨细致。他闻，微微颔首，脸上没什么表情，语气简短有力：“是，会首。”

他这人向来不苟笑，话不多，但只要是他答应的事，就一定能办得妥妥当当，从不让人操心。

陈林满意地点点头，又看向一旁的利宾，问道：“你那边，有合适的人选推荐吗？”

各县县令的职位，之前大多是陈林亲自挑选，再通过捐官的形式拿到任命。

不过，他总会先问问利宾的意见。利宾管理着立华书局，平日里接触的读书人多，对这些人的了解，比他还要细致几分。

利宾皱着眉想了想，指尖在桌沿轻轻划了两下，随后抬起头，语气肯定地回道：“会首，最近书局来了个湘阴举子，四十几岁年纪，在湘省颇有名气。此人精研实学擅长舆地、兵法和农事，名叫左季高。属下以为，可以保举他担任宝应县令。”

“谁？”陈林猛地坐直了身子，眼神里满是意外，似乎没听清，又追问了一句。

“左季高。”利宾重复了一遍，见陈林反应异常，连忙补充道，“啊，季高是他的字，他本名左宗棠。”

“他是怎么到书局来的？”陈林的语气里带着明显的兴趣，身体微微前倾，目光紧紧盯着利宾。

利宾心里有些疑惑。

他知道陈林向来赏识研究经世之学的读书人，但从未见过会首对某个人如此上心。

不过，他还是沉住气，缓缓解释道：“咱们书局一直以研究实学为主，跟湘省岳麓书院的办学路子相符。这两年来，不少岳麓书院的读书人慕名而来，这位左季高，就是他们介绍过来的。”

他顿了顿，继续说道：“属下亲自跟他聊过几次，这人确实是个大才，见识独到，对时事的判断也极为精准。就是性子倨傲了些，不怎么看得上旁人。”

“性格不是问题。”陈林笑了起来，语气轻松，“咱们保国会要招揽天下英才，就得有不拘一格降人才的气度。只要有真才实学，性子傲点算什么？”

众人都点头附和。

他们都知道陈林求贤若渴，对有本事的人向来宽容。

然而，就在众人以为这事就这么定了的时候，陈林话锋一转，语气平静地说道：“不过，不能安排左季高做宝应县令。换个人吧。”

这话一出，不仅利宾愣住了，其他人也都满脸疑惑地看向陈林。

利宾更是直接开口问道：“会首，这是为何？您既然也认可他的能力，为何不让他担任宝应县令？”

要知道，他已经发展左季高成为保国会的会员了。

而且左季高对保国会的纲领极为赞同，多次在书局的研讨会上发声，痛斥清廷暗弱、洋人跋扈。

左季高还拿出过他几年前在清英之战期间写的两篇策论，《料敌》和《定策》。

文中对战场形势的预判、对清军弊端的剖析，以及应对洋人的策略，思想之先进，见解之独到，让不少读书人都自愧不如。

在利宾看来，左季高能文能武绝对是担任宝应县令的不二人选。

陈林摇了摇头，没有直接解释，只是说道：“不是他有什么不妥。回头安排一下，我亲自见见他。”

众人见他不愿多说，也不好再追问。

立华书局现在在册的研究员有数百人，其中举人身份的也不在少数，要找出一个合适的人选去担任宝应县令，并不是什么难事。

陈林略一思索，就点了另外一个平日里做事稳重、熟悉地方政务的举人。

当然，捐钱买官只是第一步。

要想顺利把人安插进宝应县，还得跟两江总督李星元打好招呼。

这些年，陈林和李星元早已形成了默契。

李星元靠着陈林，稳稳完成两江的缴税任务，甚至还能超额完成；而他也默认陈林在两江的官场里安插自己的代人。

立华实业和苏松商会的势力遍布整个两江，带动了地方商业的发展，增加了财政收入。

这些，都成了李星元的政绩。

如今，清廷中枢对李星元的评价颇高，他在两江的地位也越来越稳固。

议事继续。

很快，议题就转到了刚刚发生的刺杀事件上。

之前，苏黑虎用尽了各种办法审讯那个女刺客，可对方嘴巴硬得像块铁，死活不肯招供。

后来，没办法，只好把人交给了徐耀的暗部处理。

“会首，这个女刺客的嘴巴是真硬。”徐耀皱着眉头，脸上露出几分难色，语气沉重地说道，“身上的伤本来就重，又不肯进食，要不是咱们用药物吊着她的命，估计早就死了。”

众人闻，都忍不住皱起了眉。

能扛住苏黑虎的审讯，又能在暗部的手段下硬撑这么久，这个女刺客的来历，显然不简单。

徐耀话锋一转，眼神里闪过一丝亮光，语气也变得笃定起来：“不过，我们暗部这边，还是从她身上发现了一点端倪。”

这话一出，众人的目光瞬间都集中到了徐耀身上，眼神里满是好奇和急切。

陈林遭遇这么近距离的刺杀，在场的每个人心里都感到后怕。

他们都清楚，陈林是保国会的核心，是他们所有宏伟计划的主导者。

若是陈林出了意外，他们之前所有的努力都将付诸东流，那个推翻清廷、抵御外侮的目标，能不能实现，谁也说不准。

“嗯，你说。”陈林的手指轻轻敲击着桌面，语气平静，但眼神里也带着几分探寻。

“会首，我们发现，这女人的头发有问题。”徐耀往前凑了凑，声音压得更低了些。

“头发？”陈林挑了挑眉，脸上露出几分诧异，追问道。

“对。”徐耀用力点了点头，眼神笃定。_c