唐枢廷接下来说的话，狠狠出乎黄世兴预料。

海风卷着浪沫打在礁石上，溅起细碎水花，两人衣襟都沾了潮气。

“我们陈大人说了，布大当家是东海前辈，他谈不上招安。只是陈大人手下产业多，家资千万，人脉广，理应能和布大当家谈场合作。”唐枢廷语气平和，字字笃定。

“你们这位陈大人，要跟咱们海盗合作？”黄世兴猛地坐直身子，眼露诧异，语气里满是难以置信。

“对，合作。”唐枢廷颔首，又道，“黄先生别妄自菲薄，陈大人说，布大当家盗亦有道，给浙闽沿海破产船东留了活路，这是大功德。”

这话正中黄世兴心坎，他喉结滚了滚，神色沉了下来。

他入海盗窝前本就是船东，家里三艘同安梭船，专跑闽粤近海航线。

往日家境也算殷实，日子安稳。

可后来，老主顾全被洋人船运公司抢了去。

一艘梭船入港时，被洋船径直撞沉，洋船却扬帆就逃，半点顾忌没有。

他找官府说理，官府压根不愿管，就算想管也没底气。

朝廷水师都被洋人打垮了，小小官府哪敢招惹洋船。

按当初的盘算，他早该还清船贷，慢慢发家。

可生意没了，船沉了，贷款还不上，家里宅子都被收走抵债。

走投无路之下，他带着仅剩两艘梭船投靠布兴有，凭一身智谋做了军师，才算稳住生计。

“对不住唐先生，这事太大，我做不了主。”黄世兴面露歉意，语气恳切。

唐枢廷笑了笑，起身拍了拍衣襟的沙粒：“不急，黄先生回去禀报便是，陈大人随时恭候回音。”

“等等。”见唐枢廷要走，黄世兴连忙开口叫住，眼神急切，“唐先生，若大当家应下合作，我们能得什么？又要付出什么代价？”

黄世兴心里早动了合作的念头，单是陈林掌控漕运与盐业，便知此人能量极大。

这两项皆是朝廷命脉，绝非寻常人能染指。

他实在不解，这位陈大人为何要找刀尖舔血的海盗合作。

按陈林的实力，要么给海盗些保护费换通航安稳，要么加强护航武装，海盗的装备未必能抗衡，何必多此一举。

唐枢廷脚步一顿，转过身缓缓道：“陈大人能帮贵帮的地方很多，全看你们需求。武器、舰船、物资、人员培训都能给，贵帮家眷还能安置到我们的农场，安稳度日。”

他顿了顿，补了句关键的：“再者，若布大当家想上岸，我们可牵线尤渤提督，促成招安，给贵帮一个合法身份。”

“那我们要做什么？”黄世兴追问，眼神紧紧盯着他。

唐枢廷声音沉了几分：“若受招安，陈大人希望你们真能扛起保卫海疆的责任。”

“若只谈合作，便帮我们对付共同的敌人。”

“共同的敌人？”黄世兴眉梢微挑，满心疑惑。

“对，共同的敌人，那些带着强盗心思闯华夏的洋人。”唐枢廷字字清晰，语气里带着几分寒意。

租界里日光稀薄，风裹着洋楼的煤烟味，透着几分压抑。

陈林脚步急促，快步走进租界医院的病房，皮鞋踩在地板上，声响清脆。

病房里光线昏暗，空气中飘着消毒水的淡味，病床上的苹香气息奄奄。

她终究没熬过术后感染，或是本就身子孱弱，经了大手术，压根没力气撑过恢复期。