“伍行首，你这是什么话？”刘丽华眉峰紧蹙，反问的语气沉了几分，“那可是地方督抚，我们陈大人，也是朝廷在册的命官，怎么会做这种事情？”

伍绍荣扯了扯嘴角，露出一抹苦笑，眼底藏着无奈。

他何尝不知，刘丽华对他成见极深，心里肯定防着他。

从前他与陈林是死敌，全因利益相悖，针尖对麦芒。

可今时不同往日，两人的利益早已缠在一起，休戚与共。

黄埔工业园，是粤商往后的活路，是众人心头的指望。

伍绍荣为买地，前后砸了数十万两白银，血本都押上了，这事只能成，绝不能败。

他还在暗中运作番禺知府的缺，一步步学着陈林的路子走，盼着能握稳实权。

“刘姑娘，我不跟你绕弯子。”伍绍荣身子前倾，语气急而沉，“眼下情况危急，英吉利人怕是要再出兵。他们若占了广州，便能沿海北上，后患无穷。我不知道苏松那边出了什么事，但这事，多半跟你们陈大人脱不了干系。”

“伍行首放心。”刘丽华神色一凛，语气干脆，“我即刻把消息上报，五天后给你答复。”

伍绍荣心里暗自惊叹，五天时间，消息从番禺到苏松再传回来，这速度竟快到超乎想象。

他压下讶异，拱手道：“好。改日我做东，请刘姑娘吃顿便饭，还望赏脸。”

“吃饭就不必了。”刘丽华摇头，语气平淡，“我只是帮你传个消息罢了。对了，多谢伍行首给养济院捐的物资。”

话音落，她利落掀开车帘，纵身跳下马车，衣袍扫过车辕，身姿飒爽。

伍绍荣望着她的背影，眼底浮出羡慕。

陈林身边的人，怎么个个都这般干练出众。

……

英租界领事馆，午后的阳光灼眼。

阿礼国站在落地窗前，指尖抵着窗沿，望着外滩大街上车水马龙，心思飘忽不定。

一队黑色制服的备夷军沿街齐步走过，步伐铿锵，身姿矫健，队列整齐得像刀切一般，引得街边行人纷纷侧目。

这本该是一派安稳景象，在阿礼国眼里却刺眼至极。

这条街的巡防护卫，本该是身着红色军装的大英帝国军队。

这片租界，周遭楼宇都浸着帝国商人的心血，到头来，竟成了华人做主的地界。

阿礼国攥紧了拳头，指节泛白。他忍不了。

他在清国待了十几年，好不容易看着帝国军队踏上长江口这块宝地，这地方本就该是他们的。

他一定要把租界重新攥回手里。

海岛之上，海风卷着咸腥味。

黄世兴风尘仆仆赶回，一进门就把与唐掌柜见面的细节，一五一十向布兴有禀报。

布兴有闻大感意外，招安这事，他心里其实悄悄盘算过。

尤其是清娘怀了他的孩子后，这份心思更重了。

他自己刀头舔血、朝不保夕惯了，却绝不能让孩子也过这般日子。

可当黄世兴提到上海县令陈林时，布兴有猛地抬头，眼睛瞪得溜圆，声音都变了调：“你说什么？那县令叫陈林？”

这个名字太熟了，他转瞬就想到清娘。

清娘虽不识字，却唯独会写三个孩子的名字，老大，就叫陈林。

“对啊，正是陈林。”黄世兴点头，又补了句，“我特意打听了，这位陈县令是本地人，官是花钱捐来的。”

“他官阶虽低，生意却做得通天。”黄世兴接着说，语气里带着几分咋舌，“苏浙的大商人都唯他马首是瞻，手里攥着江南航运，几乎垄断了长江沿线漕运，还有立华实业、立华银行，随便一个拿出来，都是千万身家。”

那日和唐枢廷谈完，黄世兴特意仔细打听了陈林，不然回来也没法跟布兴有交代。

“他多大年纪？”布兴有往前探身，追问得急切。

这话倒把黄世兴问住了，他打听了一堆事，偏就漏了年龄，当时只觉这事无关紧要。

他摇摇头，迟疑着猜测：“都做县令了，想必年龄该不小了。”

布兴有缓缓点头，暗自松了口气，只当自己多想了。

一个渔夫的孩子，爹死娘丢，能活下去已是不易，怎可能做县令，还富甲一方？

清娘被拐不过两三年，一个半大孩子，短短几年要做到这份上，更是绝无可能。

“老黄，你接着跟唐掌柜对接。”布兴有定了定神，沉声吩咐，“回头我召集各龙头聚聚，问问大伙的意思。”

接下来几日，双方往来密集。