只见一个身着青色官袍的年轻男子，带着一群人朝码头走来。

这年轻人个子极高，怕有一米八往上，在矮壮的平田源吾眼里，简直是个小巨人。

“参见上国大人！”蔡承祯反应极快，连忙带着身后的人跪下行礼，语气恭敬得很。

“起来吧。”陈林上前一步，伸手扶起蔡承祯。

在他眼里，蔡承祯就是个身材瘦小的老头，穿着明式官服，头上戴着方冠，衣角还沾着些船板的木屑。

“你们朝贡的期限还没到，这次怎么提前来了？”陈林开口问道，语气平和。

这些信息都是唐仁提前帮他整理好的，不然他哪会知道朝贡有固定周期。

蔡承祯站起身，后背微微躬着，姿态依旧恭敬：“回大人的话，我国国主殡天，新国主继位，特来请求上国遣使册封。”

“哦？何时的事？”陈林挑眉。

“今年六月份。”蔡承祯如实回道，眼神不敢与陈林对视。

陈林的目光扫过蔡承祯身后，落在一个身材更矮的汉子身上。

那人一直低着头，看不清面貌，可头顶的地中海发饰格外扎眼――这种发型，陈林在后世的日剧中见过，是扶桑人的样式。

“这人是谁？”陈林抬手指了指那个汉子，语气平淡。

“啊？”蔡承祯身子猛地一僵，明显被吓了一跳。

以前来朝贡，萨摩藩的番奉行也会跟着，可清国的官员要么认不出来，要么根本不在意，从未有人主动问起过。

“这…这是在下的随员。”蔡承祯眼神闪烁，试图糊弄过去。

“你的队伍里，怎么会有扶桑人做随员？”陈林追问，语气里带着几分不容置疑。

“大人，在下平田源吾，萨摩藩士人，如今在琉球国任职。”那汉子抬起头，脸上堆着假笑，用生硬的汉语说道。

“啊，对对！大人，我们琉球国确实有不少从扶桑过来的士人。”蔡承祯连忙在一旁打圆场，额角微微冒汗。

“哦，是吗？”陈林瞥了平田源吾一眼，没再继续追问。

他转头吩咐手下：“把这些琉球使节领到立华大街的旅馆里安置，好生招待。”

码头上人多眼杂，不是谈事情的地方。

等使节们都安置妥当，陈林单独召见了蔡承祯。

旅馆的房间简洁干净，窗外传来街道上的零星声响。

“蔡大人，你们琉球新王登基，这位新王叫什么，多大了？”陈林坐在桌边，端起茶杯抿了一口，问道。

“我尚泰王年幼，仅有四岁，由王太妃向氏辅政。”蔡承祯站在桌前，依旧躬着背，不敢有丝毫怠慢。

关于新王的情况，他没敢隐瞒，一五一十地说了出来。

陈林又接连问起琉球的人口、地理、经济等情况，蔡承祯所说的，和他记忆中的信息，以及唐仁提供的信息大致相符。

可蔡承祯自始至终，都没提萨摩藩暗中掌控琉球的事。

这一点，或许能瞒住清廷的官员，却瞒不过陈林。

除了记忆中的知识，环太船队从那霸带回的消息也印证了这一点――那霸港口常年有身着和服的扶桑人，他们欺行霸市，勒索过往商船，尤其是针对大清来的商人。

陈林放下茶杯，目光骤然变得锐利，如同鹰隼一般，直勾勾地盯着蔡承祯：“蔡先生，你不诚实啊。”

蔡承祯身子一颤，脸色瞬间白了几分。

“尔等身为藩属国，有什么困难，该跟宗主国说。”陈林的声音不高，却带着沉甸甸的分量，“宗主国于尔等，就如同父母之于子女。子女在外受人欺辱，自然要找父母做主，不是吗？”

“啊…陈大人，这…这是何意？”蔡承祯的声音都有些发颤，仿佛脸上的遮羞布即将被揭开，眼神里满是震惊和慌乱。

陈林往前探了探身子，语气带着几分冷意：“我的意思是，你们既是我大清的藩属国，为何还要向一个小小的萨摩藩上贡？这置我天朝上国于何地？”

他的目光如刀，直直刺向蔡承祯。

蔡承祯被看得浑身发毛，后背瞬间渗出冷汗，双腿都有些发软。

原本看这官员年轻，不过一个小辈，似乎很好糊弄，不曾想这么难缠。_c