巴顿子爵派出的几支小型侦察队，如同石沉大海，一去不回。

唯一带回来有价值信息的，是一队拼死突围的骑兵，他们报告说，虫族的数量远超想象。

而且它们并非漫无目的地游荡，而是在有组织地向着人口聚集点和资源点移动。

恐慌如同瘟疫，甚至比虫族本身传播得更快。

郡内道路上挤满了逃难的人群，他们像受惊的兽群，盲目地涌向他们认为安全的地方。

主要是巴顿子爵的主城，以及少数几个拥有坚固防御的城镇。

然而，许多小镇和庄园在难民潮和可能紧随其后的虫族双重压力下，自己就先乱了阵脚，守卫逃跑，暴徒横行，还未见虫族踪影，便已从内部开始瓦解。

巴顿子爵所在的石盾堡内的日子，同样不好过。

这座以坚固岩石建造、被誉为贝斯姆郡之盾的城堡，此刻承受着前所未有的压力。

人口在几天内暴增了数倍，每一个角落都挤满了人，走廊、马厩、仓库边缘，甚至城外的露天土地里，都搭起了简陋的窝棚。

空气变得污浊不堪，弥漫着汗臭、排泄物的气味和一种无处不在的恐惧。卫生条件急剧恶化，虽然管理者极力维持，但小小的摩擦和冲突仍不时发生。

石盾堡那高耸的灰色城墙下，已经聚集了数千名从各地逃难而来的民众。

他们如同密密麻麻的蚁群，挤在城墙与外围防御工事之间狭窄的空地上，人挨着人，几乎无处下脚。

空气中弥漫着汗臭、排泄物的恶臭，以及一种更深沉的、属于绝望的气息。

城堡的吊桥始终高悬，大门紧闭。城墙上的士兵数量增加了一倍，他们手持长弓劲弩，冰冷的箭镞对准了下方的难民，眼神里没有丝毫同情，只有疲惫、紧张和一丝不易察觉的恐惧。

巴顿子爵早已下达了命令，城堡资源有限，拒绝接收任何新的难民，所有食物优先保障守军和城内原有居民。

这意味着，城墙下这黑压压的数千人，不仅被剥夺了进入安全堡垒的权利，甚至连一口能吊命的食物也得不到。

起初，还有人不死心地哀求、哭喊，用头撞击着厚重的木门。

但回应他们的，只有从城墙上射下的、精准落在脚边的警告箭矢，以及守军军官毫无感情的呵斥：“退后！再靠近格杀勿论！”

几天过去，哀求声渐渐微弱了下去，取而代之的是一种死寂般的沉默，以及夜里压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。

饥饿和疾病开始迅速收割生命。

老人和孩子最先倒下，他们蜷缩在亲人的怀里，悄无声息地没了气息。

无人处理的尸体被随意地拖到远处堆放，引来乌鸦和食腐动物的啄食，那景象比虫族带来的恐怖不遑多让。

偶尔，城堡会用吊篮放下极少量的、掺杂了大量麸皮和沙子的黑面包，或者几桶能照见人影的稀粥。

这非但不能缓解饥饿，反而会引发疯狂的抢夺和斗殴。

为了争抢一口发霉的食物，平日里敦厚的邻居可能瞬间变成生死相搏的野兽。_c